Savremeni nilski konji su se prvi put raspršili u Evropi tokom srednjeg pleistocena, prema studiji objavljenoj 22. novembra 2023. u časopisu otvorenog pristupa PLOS ONE od Beniamino Mecozzi-a sa Univerziteta Sapienza u Rimu i njegovih kolega.
Moderni nilski konji, Hippopotamus amphibius, nastali su od afričkih predaka tokom kvartara, vremena kada su nilski konji bili široko rasprostranjeni u Evropi. Međutim, detalji o poreklu i širenju modernih vrsta u Evropu su nejasni i o njima se vodi velika debata.
U ovoj studiji, Mecozzi i kolege pružaju nove uvide analizom fosilne lobanje nilskog konja iz oblasti proučavanja Tor di Kuinto u Rimu.
Lobanja Tor di Kuinto, koja se trenutno nalazi u Muzeju nauke o Zemlji na Univerzitetu Sapienza u Rimu, jedan je od najkompletnijih primeraka nilskog konja poznatih iz Evrope pleistocena, ali njen značaj je nejasan zbog nejasnoća o njenoj starosti i gde se tačno nalazio. prvobitno iskopana.
Nakon restauracije lobanje 2021. godine, istraživači su mogli da analiziraju sastav sedimenata pronađenih u šupljinama lobanje, otkrivajući podudaranje sa lokalnom formacijom Valle Guilia, što ukazuje na geološku starost ove lobanje između 560.000–460.000 godina. Morfologija lobanje i zuba takođe je potvrdila identitet ove lobanje kao moderne vrste Hippopotamus amphibius.
Ovo istraživanje otkriva da je ova lobanja najstariji poznati fosil ove moderne vrste nilskog konja u Evropi. Ovi rezultati bacaju svetlo na istoriju nilskih konja u Evropi, pojačavajući hipotezu o ranoj disperziji tokom srednjeg pleistocena i podstičući šire razumevanje duboke istorije ovih velikih sisara.
Nilski konji su veoma uticajne vrste u modernim i drevnim ekosistemima, i vredni su pokazatelji prošlih klimatskih i ekoloških uslova.
Autori dodaju: „Obnavljanje skeleta sisara izloženih u Univerzitetskom muzeju nauke o Zemlji, Terra, Univerzitet Sapienza u Rimu nudi nove podatke za stare fosile. Multidisciplinarna studija lobanje iz Cava Montanari (Rim) redefiniše prvo raspršivanje Hippopotamus amphibius u Evropi.“
