Zelene morske kornjače, Chelonia midas, navedene su kao ugrožene na IUCN Crvenoj listi ugroženih vrsta. U opasnosti su od izumiranja zbog krivolova, sudara sa čamcima, uništavanja staništa i slučajnog hvatanja u ribolovnu opremu.
Ali druga pretnja, povezana sa klimatskim promenama, je podmuklija: morske kornjače imaju određivanje pola zavisno od temperature, što znači da se sve više embriona razvija u ženke kako temperatura raste. Već sada, u severnom delu Velikog koralnog grebena kod Australije, stotine ženki se rađaju za svakog mužjaka.
Sada su istraživači pokazali da se rizik od izumiranja zbog nedostatka muških zelenih morskih kornjača može pogoršati zagađenjem.
Dr Artur Baraza, istraživač sa Australijskog instituta za reke na Univerzitetu Grifit i prvi autor nove studije u Frontiers in Marine Science, rekao je: „Ovde pokazujemo da zagađivači iz ljudskih aktivnosti takođe mogu uticati na odnos polova u razvoju zelenih morskih kornjača, povećavajući već postojeću pristrasnost prema ženama.“
Baraza i njegove kolege proučavali su efekte zagađenja na razvoj zelenih morskih kornjača na ostrvu Heron, malom koralnom peščanom zalivu u južnom Velikom koraljnom grebenu. Ovo ostrvo, na koje svake godine dođe da se gnezdi između 200 i 1.800 ženki, predstavlja mesto za dugotrajno praćenje ove vrste. Ovde je odnos polova trenutno uravnoteženiji nego bliže ekvatoru, sa otprilike dve do tri ženke koje se izlegu na svakog mužjaka.
Ova studija je bila deo projekta VVF-Australije za hlađenje kornjača, koji se bavi načinima da se suprotstavi antropogenim uticajima na polne odnose kornjača. Uloženi su svi napori da se minimizira patnja životinja i da se maksimizira količina podataka dobijenih od svakog žrtvovanog izleganja kornjače. Studiju je odobrio komitet za etiku životinja Univerziteta Kvinslend i Kvinslend Parks and Vildlife Services.
Autori su prikupili 17 celih kvačila u roku od dva sata nakon što su jaja položena i ponovo ih zakopali u blizini automatskih temperaturnih sondi. Oni su svaki sat registrovali temperaturu u gnezdu i na površini plaže.
Kada su se mladunci pojavili, eutanazirani su, a pol je određen seciranjem i pregledom polnih organa. Njihova jetra je takođe uklonjena i kontaminanti u njoj su mereni, korišćenjem masene spektrometrije induktivno spregnute plazme (ICP-MS) kao i bioloških testova na kultivisanim ćelijama morskih kornjača.
Ovde su se autori fokusirali na 18 metala kao što su hrom, antimon i barijum, kao i na organske zagađivače kao što su policiklični aromatični ugljovodonici (PAH), polihlorovani bifenili (PCB) i polibromovani difenil etri (PBDE). U modelnim organizmima, svi oni su poznati ili se sumnja da funkcionišu kao ‘ksenoestrogeni’: molekuli koji se vezuju za receptore ženskih polnih hormona.
„Akumulacija ovih zagađivača od strane ženke kornjače se dešava na mestu gde se hrani. Kako se jaja razvijaju u njoj, ona apsorbuju zagađivače koje je akumulirala. Oni se zatim sekvestriraju u jetri embriona, gde mogu da ostanu godinama nakon izleganja. “, rekao je Barraza.
Konačni odnos polova varirao je od 100% mužjaka do 100% ženki između kandži, iako je većina gnezda proizvodila uglavnom ženke. Što je veća prosečna količina teških metala antimona i kadmijuma u jetri mladunaca, to je veća pristrasnost prema ženkama u gnezdu.
Autori su zaključili da ovi zagađivači oponašaju funkciju hormona estrogena i imaju tendenciju da preusmere razvojne puteve ka ženama.
„Kako se odnos polova približava 100% ženki, biće sve teže i teže odraslim ženkama kornjača da pronađu partnera. Ovo postaje posebno važno jer će klimatske promene nastaviti da čine plaže za gnežđenje toplijim i pristrasnijim ženkama“, rekao je Baraza. .
Viši autor dr Džejson van de Merve, sa istog instituta, dodao je: „Utvrđivanje koja bi specifična jedinjenja mogla da promene odnos polova kod izleganja važno je za razvoj strategija za sprečavanje zagađivača da dalje feminizuju populacije morskih kornjača.
„Pošto većina teških metala dolazi iz ljudskih aktivnosti kao što su rudarstvo, oticanje i zagađenje opštim otpadom iz urbanih centara, najbolji način napred je da se koriste dugoročne strategije zasnovane na nauci za smanjenje unosa zagađivača u naše okeane.
