Od svog nastanka 1940-ih, takozvane zauvek hemikalije su se utkale u tkivo našeg modernog sveta. Ali nedavno su se pojavljivali u alarmantnim naslovima vesti o njihovom štetnom uticaju na naše zdravlje.
PFAS su se, u stvari, našli pod intenzivnim ispitivanjem zbog novih istraživanja koja pokazuju njihovu upornu prirodu u životnoj sredini i potencijalne uticaje na zdravlje.
Dakle, šta su oni i da li su problem u Velikoj Britaniji i Irskoj?
Per- i polifluoroalkil supstance (PFAS) su hemikalije koje je napravio čovek, i broje približno 4.700 varijanti. Ono što ih čini različitim su njihove zastrašujuće veze ugljenik-fluor (C-F), poznate među naučnicima kao najmoćnije u hemiji.
Ova stabilnost ih čini važnim sastojkom mnogih proizvoda. PFAS, u različitim oblicima, igrao je ključnu ulogu u kreiranju ambalaže za hranu otpornu na ulje i masnoću, posuđa sa neprijanjajućim slojem, tekstila otpornog na vodu i mrlje i pene za gašenje požara, da spomenemo samo neke. Njihova svestranost ih je uvela u naš svakodnevni život.
Snaga njihovih veza ugljenik-fluor je takođe ono što ih čini otpornim na razgradnju prirodnim procesima. Njihova dugovečnost, često merena vekovima, donela im je nadimak „nasleđenih jedinjenja“.
Njihovo prisustvo je otkriveno u zabrinjavajućim koncentracijama u vodi za piće, zemljištu, vazduhu, pa čak i u arktičkom ledu. Nedavna naučna istraživanja su otkrila zabrinjavajuću vezu između izloženosti PFAS-u i oštećenja zdravlja, kako kod ljudi tako i kod životinja.
Ovi efekti uključuju povećan rizik od raka, oštećenje jetre, kompromitovanu imunološku funkciju, poremećaje u razvoju i hormonske poremećaje.
Štetni efekti na zdravlje mogu se pratiti u njihovom postojanju u ljudskom telu. Za razliku od mnogih supstanci koje se metabolišu i eliminišu tokom vremena, PFAS se akumuliraju u telesnim tkivima i tečnostima bez razlaganja.
Ova akumulacija stvara stalni, samoodrživi ciklus: kontaminacija PFAS-om prožima reke, zemljište i lanac ishrane. Ove hemikalije pronalaze svoj put u tela ljudi i životinja, gde nastavljaju da se akumuliraju tokom vremena.
Sve veći dokazi o zdravstvenim rizicima povezanim sa PFAS-om izazvali su globalnu zabrinutost. Organizacije kao što je Stokholmska konvencija o postojanim organskim zagađivačima postavile su svoj cilj na nametanje strožih propisa o upotrebi PFAS unutar Evropske unije.
Još uvek mnogo toga ne znamo o dugoročnim zdravstvenim posledicama izloženosti PFAS-u, ali sve veća globalna zabrinutost je neosporna.
U Velikoj Britaniji i Irskoj, kontaminacija PFAS infiltrira svakodnevne potrošačke proizvode i industrijske procese. U 2019. godini, skrining Agencije za životnu sredinu Ujedinjenog Kraljevstva dosledno je identifikovao PFAS u uzorcima površinskih voda, pri čemu su PFOA i PFOS pronađeni na 96% lokacija koje su istraživali.
Prisustvo povećane koncentracije PFAS znači da nijedna reka u Engleskoj ne ispunjava kriterijume statusa „dobre hemikalije“ utvrđene Okvirnom direktivom o vodama. Izveštaj grupe glavnog naučnika identifikovao je vojne i civilne aerodrome, deponije i postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda kao verovatne izvore kontaminacije PFAS.
Hitno pitanje u Evropi i Velikoj Britaniji je odsustvo standardizovanih propisa u vezi sa ovim zauvek hemikalijama. Samo dve najzastupljenije varijante PFAS, PFOA i PFOS, trenutno se prate u UK.
Izveštaj Agencije za životnu sredinu za 2021. podvukao je nedostatke u ekološkom praćenju PFAS-a u britanskim vodama.
Ovi nedostaci uključuju nedostatak toksikoloških informacija o tome kako se PFAS oslobađaju tokom životnog ciklusa potrošačkih proizvoda i vode za piće, na primer prakse reciklaže i odlaganja otpada. Ovo otežava pravilnu procenu rizika koje hemikalije zauvek mogu predstavljati.
Važno je priznati da određeni PFAS igraju ključnu ulogu u formulacijama lekova i medicinskoj upotrebi.
Ali nedostatak istraživanja, testiranja i javne svesti oko ovih jedinjenja omogućio je da ovo pitanje traje predugo, uglavnom zbog korisnih svojstava zauvek hemikalija.
Zamršenosti povezane sa PFAS znače da nam je potreban holistički pristup koji uključuje istraživanje za otkrivanje novih hemijskih jedinjenja koja ne štete životnoj sredini i ljudskom zdravlju.
Iako je rešenje složeno, ono je nesumnjivo ostvarivo. Potrebni su nam strogi propisi, više istraživanja i globalni napori da se eliminiše PFAS. Isplata je vredna toga — sigurnija i zdravija budućnost i za našu planetu i za njene stanovnike.
