Tim arheologa sa Instituta za arheologiju Hebrejskog univerziteta u Jerusalimu, Univerziteta Sorbona i National des Arts et metiers Conservatoire National des Arts et metiers pronašao je najstariji poznati primer upotrebe organskih crvenih pigmenata za bojenje predmeta — u ovom slučaju perle. U svojoj studiji, objavljenoj na sajtu otvorenog pristupa PLOS ONE, grupa je koristila različite tehnike da identifikuje izvor crvene boje na perlama školjki pronađenim u izraelskoj pećini pre nekoliko decenija.
Istraživački napori su počeli kada je jedan od njegovih članova primetio da niz perli od školjki u muzeju u Izraelu izgleda da ima neobičnu crvenu nijansu. Tim je sastavljen da otkrije izvor materijala koji se koristi za bojenje perli.
Prethodno istraživanje je pokazalo da su ljudi koristili stene i minerale za bojenje predmeta u crveno pre najmanje 500.000 godina. Ali upotreba biljnih materijala za crvenilo predmeta došla je mnogo kasnije. Do ovog najnovijeg nalaza, najraniji poznati primer bio je od pre 6.000 godina.
Tim je prvo isključio oker izvor za boju i otkrio da sadrži mnogo ugljenika, što je znak da je verovatno iz organskog izvora. Ramanova spektroskopija je otkrila potpise zajedničke za sve perle, koje potiču iz istog izvora – takođe su se blisko poklapale sa jedinjenjima pronađenim u korenima biljaka iz porodice Rubiaceae (madder).
Istraživači su primetili da su prethodna istraživanja pokazala da su biljke mare rasle na području pred kraj pleistocena u istom regionu gde su perle pronađene u vreme natufijske kulture. Takođe su datirali perle pre otprilike 15.000 godina, što ih čini najstarijim poznatim primerom upotrebe organskog crvenog pigmenta.
Natufijska kultura je bila aktivna na tom području od pre 11.650 do 15.000 godina. Tokom svog vremena, prešli su sa lovačko-sakupljačkog načina života na onaj koji je bio prvenstveno poljoprivredni. Testiranje perli je pokazalo da su neke došle iz Sredozemnog mora, a neke iz Crvenog mora — pronađene su u pećini Kebara. Istraživački tim sumnja da su ljudi koji su farbali perle zgnječili korenje lokalne biljke marene, a zatim prokuvali rezultate – nakon fermentacije, tečnost je mogla da se koristi za farbanje perli.
