Kada je reč o Marsu i našim stalnim naporima da razumemo drevnu nastanjivost te planete, dokazi su za sada neuhvatljivi. Ali naučnici imaju ideju gde se dokazi verovatno kriju: u sedimentima.
Novo istraživanje pokazuje da je drevno blatno jezero dobro mesto za istraživanje.
Gde da tražimo dokaze o životu na Marsu? Nije očigledno, iako su regioni sa dosta sedimenata dobra polazna tačka.
To je jedan od razloga zašto se NASA-in rover Perseverance nalazi u krateru Jezero, mestu drevnog paleolskog jezera, gde bi naslage sedimenta mogle biti jedan kilometar. duboko. Ali ima mnogo regiona bogatih sedimentima.
Gde bi još naučnici trebalo da traže da bi proširili svoj obim?
„Potraga za prošlim životom na Marsu zavisi od lociranja površinskih formacija povezanih sa drevnim životnim uslovima“, pišu istraživači u svom radu.
Jedan region koji privlači pažnju je mesto gde su masivni izlivni kanali prenosili materijal sa Marsovog južnog visoravni u njegove severne nizije, istočno od Vales Marineris.
Ogromne količine sedimenata su se akumulirale u ovim severnim nizinama, i to bi moglo sugerisati da je to dobro mesto za istraživanje. Ali autori novog rada kažu da bi to mogla biti greška.
Rad je „Istraživanje dokaza o ostacima izbijanja sedimentnih izliva srednje Amazonije u haotičnom terenu na Marsu.“ Objavljen je u Nature Scientific Reports, a glavni autor je Aleksis Rodrigez, viši istraživač na Institutu za planetarne nauke.
Umesto da istražuju region u koji su se sedimenti ulivali, naučnici bi trebalo da se fokusiraju na izvor sedimenata.
„Ulazak u severne ravnice radi uzimanja uzoraka mogao bi se pokazati nesigurnim, jer bi razlikovanje materijala koji potiču iz vodonosnih slojeva i onih koji su erodirani i transportovani tokom formiranja kanala moglo postati zamršen zadatak“, rekao je Rodrigez.
Umesto toga, istraživači bi se trebali fokusirati na region Hidraotes Chaos, podregion Okia Palus. Hidraotes Chaos bi mogao sadržati drevno blatno jezero u obliku ravnice, a sedimenti bi mogli da kriju dokaze života.
„Ravnice, koje se nalaze unutar Hidraotes Chaosa, nude jedinstven uvid u drevne materijale vodonosnika. Ove ravnice, za koje mislimo da su formirane od mulja ekstrudiranog u basen direktno iznad izvorišnog vodonosnog sloja, pružaju ciljaniju priliku za istraživanje“, rekao je Rodrigez.
Ogromni poplavni kanali koji se protežu od visoravni do nizina su region koji je toliko ogroman da je skoro nemoguće istražiti. Takođe postoji komplikovan zadatak razlikovanja sedimenata iz različitih izvora u ogromnom regionu. Ravni bazen u Hidraotes Haosu mogao bi da pojednostavi istraživanje.
„Za razliku od ogromnih poplavnih kanala sa njihovim složenim obrascima erozije, ovo otkriće pojednostavljuje ispitivanje marsovskih vodonosnih slojeva, smanjujući rizik od kopnenih sedimentnih akvizicija i otvara novi prozor u geološku prošlost Marsa“, rekao je Rodrigez.
Ovaj basen je direktnije povezan sa Marsovom podzemnom površinom, i da je planeta ikada bila nastanjiva, njena podzemna površina bi verovatno ostala naseljiva duže od površine.
Kada je Marsov magnetni štit otkazao pre oko četiri milijarde godina, površina je postala negostoljubivo mesto. Ali jednostavan život je mogao da opstane pod zemljom, u pravim uslovima.
„Naše istraživanje se fokusira na sedimentnu jedinicu unutar Hidraotes Chaosa, koju tumačimo kao ostatke blatnog jezera formiranog ispuštanjem iz stratigrafije muljnog kamena napunjenog gasom koji datira pre skoro 4 milijarde godina, u vreme kada je površina Marsa verovatno bila ovi sedimenti mogu da sadrže dokaze o životu iz tog ili narednih perioda“, rekao je Rodrigez.
„Važno je zapamtiti da je podzemna površina Marsa možda uključivala nastanjivost koja je trajala tokom istorije života na Zemlji“, dodao je Rodrigez.
Površina Marsa i njegova geologija su zagonetka koju nije lako rešiti, iako su naučnici napredovali. Ponekad to uključuje duboko istraživanje, kao u ovom istraživanju. Drevno blatno jezero nije mesto gde je život opstao, ali je zamršeno povezano sa mestom gde je mogao postojati, ako je uopšte postojao.
Evo šta istraživači misle da se dogodilo u ovom regionu u dubokoj prošlosti Marsa.
Drevno blatno jezero je imalo izvorišni vodonosnik od muljnog kamena direktno ispod jezera. Unutar blatnog kamena, magmatska aktivnost je pokrenula faznu segregaciju, formirajući ogromne komore uglavnom tečne vode koje su bile široke nekoliko kilometara i stotine metara u dubinu. Haotična priroda terena Hidraotes Haosa sugeriše da ih je bilo mnogo i da su bili međusobno povezani. Zemlja ima slične karakteristike, ali ni približno tako velika.
Ali sva ta voda i sediment nisu ostali u vodonosnom sloju.
„U početku, biomolekuli su mogli biti raspršeni po zapremini velikih šupljina ispunjenih podzemnim vodama.“ rekao je Rodriguez. „Kako je voda puštena na površinu i jezerce, voda je otišla ostavljajući iza sebe zaostajanje sedimenata i potencijalno visoke koncentracije biomolekula.“
Potencijalno visoke koncentracije su dobro mesto za početak, i NASA je to primetila.
„NASA Ames razmatra ravnice kao moguće mesto za sletanje za misiju u potrazi za dokazima o biomarkerima, posebno lipidima. Ovi biomolekuli su izuzetno otporni i mogli su da izdrže milijarde godina na Marsu“, koautor Meri Bet Vilhelm iz NASA Ames Istraživački centar je rekao.
Region ima i druge zanimljive karakteristike, a one su takođe delovi marsovske slagalice. Postoje široko rasprostranjeni vulkani blata, kao i dijapiri, magmatski prodori deformabilnog materijala koji se probijaju kroz lomljive stene iznad. To daje istraživačima uvid u podzemne procese i strukture bez potrebe da kopaju za njima.
Pored toga, region istraživanja uključuje široko rasprostranjene vulkane blata i moguće dijapire, pružajući dodatne prozore u podzemne, potencijalno naseljive stene“, rekao je koautor Džefri Kargel, takođe iz NASA AMES.
„Mali rover bi mogao na malim udaljenostima da uzorkuje sedimente blatnog jezera i ove materijale, dramatično povećavajući šanse za detekciju biosignature.“
Starost regiona je takođe u skladu sa ciljevima istraživanja Marsa i istorijom planete. Ravnice su možda stare samo milijardu godina, što znači da bilo koji biomolekul ne bi bio na površini tri ili više milijardi godina kao u nekim drugim regionima. To povećava šanse za pronalaženje netaknutih biomolekula, jer bi ih površinska izloženost degradirala.
„Naši broj kratera ukazuje na to da su ravnice relativno novijeg datuma i da su stare 1 milijardu godina. Ovo doba je dobra vest za našu potragu za životom. Ovo doba je mnogo mlađe od starosti većine ispuštanja vodonosnika na Marsu, datira otprilike od Pre 3,4 milijarde godina. Dakle, materijali su proveli ogromnu količinu vremena u podzemlju.“ rekao je koautor Berman.
Mali rover bi mogao da poseti mnoge od ovih karakteristika bez putovanja na velike udaljenosti, a to je uvek privlačna ideja. Što dalje rover treba da putuje, to obično treba da bude veći, komplikovaniji i skuplji. Takođe postoji veći rizik od kvara, kvara ili drugih problema.
ESA-in predstojeći rover Rosalind Franklin sleće u Okia Planum negde posle 2028. godine, ali njegovo mesto sletanja je daleko od ovog regiona.
Trenutno nema planova za misiju u Hidraotes Haos i drevno blatno jezero. Ali tim je ciljao određeno mesto za sletanje za potencijalnu misiju u regionu.
Ko zna koliko dugo ili koliko misija će biti potrebno pre nego što pronađemo dokaze koje tražimo. Možda nikada nećemo. Ali sve dok tražimo, postoji šansa.
Što bolje razumemo planetu u celini, više znamo gde da tražimo. Ovaj rad ukazuje na ono što bi moglo biti odlična lokacija za istraživanje, ali moraćemo da sačekamo i vidimo.
