Ispostavilo se da je izvor džinovskog potresa na Marsu veliko iznenađenje.
Zemljotres, koji je 4. maja 2022. godine otkrio NASA InSight lander, i registrovan na 4,7 stepena po Rihterovoj skali, bio je rezultat kolosalne tektonske aktivnosti u marsovskoj kori, prema međunarodnom timu koji predvodi planetarni fizičar Bendžamin Fernando sa Univerziteta Oksford u Velikoj Britaniji.
Ovo je neočekivano, jer Mars nema tektonske ploče. Ali drugi vodeći kandidat za izvor potresa, džinovski udar meteorita, bio je ćorsokak.
„Još uvek mislimo da Mars danas nema nikakvu aktivnu tektoniku ploča, tako da je ovaj događaj verovatno izazvan oslobađanjem stresa unutar Marsove kore“, objašnjava Fernando.
„Ovi stresovi su rezultat milijardi godina evolucije; uključujući hlađenje i skupljanje različitih delova planete različitim brzinama.“
InSight je proveo četiri godine na Marsu nadgledajući unutrašnjost aviona pre nego što se odrekao duha krajem 2022.
Za to vreme detektovao je stotine potresa i podrhtavanja; i da, neki od njih su apsolutno rezultat razbijanja svemirskih stena o površinu Marsa. Drugi potresi su bili povezani sa magmatskom aktivnošću, što je otkrilo da crvena planeta nije tako mrtva iznutra kao što smo mislili.
Fernando i njegove kolege su želeli da dođu do dna najvećeg zemljotresa koji je InSight zabeležio, nazvanog S1222a: da li je bio interno ili eksterno generisan?
Seizmički podaci su izgledali slični prethodno identifikovanim udarnim događajima, tako da su istraživači koordinirali ogroman međunarodni napor, regrutovali globalne svemirske agencije sa satelitima koji kruže oko Marsa.
Ostali potresi su praćeni svežim, lako identifikovanim udarnim kraterima i zonama eksplozije. Dakle, ako je S1222a bio rezultat udara, ostavljene zone kratera i eksplozije trebalo bi da budu velike i lako uočljive.
U onome što se smatra prvi put da su sve misije u orbiti Marsa koordinisane, sateliti kojima upravlja Evropska svemirska agencija, Kineska nacionalna svemirska agencija, Indijska organizacija za istraživanje svemira i Svemirska agencija Ujedinjenih Arapskih Emirata su pretražili površini Marsa, koristeći svoje različite komplete instrumenata da traže svež ožiljak od udara koji je dovoljno velik da je bio izvor S1222a.
Pretraga nije dala tako nešto. Što ostavlja, otkrili su istraživači, jedno vodeće objašnjenje: tektonsko kretanje. Ovo sugeriše da je Mars verovatno mnogo seizmički aktivniji nego što smo mislili da jeste.
Nažalost, InSight više nije u funkciji da bi dalje istraživao, iako će podaci koje je već prikupiti dati naučnicima materijal za razmatranje u godinama koje dolaze – a buduće misije i istraživanja na Mars mogli bi pomoći da se odgovore na neka od pitanja koja ovo novo otkriće postavlja.
„Još uvek ne razumemo u potpunosti zašto se čini da su neki delovi planete izloženi većem stresu od drugih, ali ovakvi rezultati nam pomažu da dalje istražujemo“, kaže Fernando.
„Jednog dana, ove informacije će nam pomoći da razumemo gde bi bilo bezbedno da ljudi žive na Marsu, a gde biste mogli da izbegnete!“
