Osobe koje posmatraju pomračenje širom Sjedinjenih Država dobili su priliku prošlog vikenda da posmatraju kako se Mesec poravnava sa Suncem i stvara prstenasto pomračenje.
Sa zemlje su posmatrali kratko iskustvo ne baš tame. NASA-ina Klimatska opservatorija dubokog svemira (DSCOVR) uhvatila je akciju sa Zemljine orbite radi drugačijeg pogleda na događaj.
Ovo se razlikovalo od većine pomračenja Sunca koja privlače pažnju javnosti kada se dogode. Pošto je bio prstenast, nije proizveo tamu koja izaziva strahopoštovanje koju većina ljudi povezuje sa ovim događajima.
Prstenasto pomračenje zavisi od veoma jedinstvenog skupa okolnosti. Prvo, Mesec mora da se precizno poravna sa Suncem, baš kao u potpunom pomračenju Sunca. U jednom od njih izgleda da Mesec potpuno briše Sunce jer je na pravoj udaljenosti od Zemlje. Tokom totaliteta, ljudi mogu da posmatraju samo koronu i sve istaknutosti koje se dešavaju u to vreme.
Međutim, postoji mala razlika između potpunog pomračenja Sunca i onoga što su svi videli tokom poslednjeg događaja. Tokom prstenastog pomračenja, Mesec je na maksimalnoj udaljenosti od Zemlje.
Tehnički izraz za tu udaljenost je ‘apogej’. Zbog te udaljenosti Mesec nije u potpunosti ‘pokrio’ Sunce. Sunčev spoljašnji ud je još uvek bio vidljiv, koji se posmatračima činio kao crvenkasto-narandžasti „vatreni prsten“.
Koliko god da je pogled sa zemlje tokom pomračenja fascinantan, zanimljivo je videti šta se dešava iz svemira. NASA-ina DSCOVR misija je snimila senku dok se širila SAD.
Stacioniran je u Lagranžovoj tački 1, gravitaciono stabilnoj orbitalnoj tački. Zemaljska polihromatska kamera za snimanje (EPIC) misije uhvatila je pogled. Obično se ova kamera koristi za snimanje globalnih pogleda na našu planetu.
Pogled pokazuje prilično veliku senku koja je bila vidljiva duž široke staze od Oregona na severozapadu Pacifika do Teksasa na jugu.
Najtamniji deo senke (srednja linija) bio je tamo gde su ljudi videli zlatni prsten oko Meseca. Posmatrači izvan središnje linije videli su samo delimično pomračenje. Dužina pomračenja (i količina zamračenja) zavisila je od toga gde su se posmatrači nalazili.
Pomračenje se nastavlja ove i sledeće godine pomračenjem Meseca 28. oktobra, koje će biti vidljivo u delovima Evrope, Azije, Afrike i Australije.
Sledeće veliko pomračenje Sunca je 8. aprila i biće vidljivo od Meksika preko Sjedinjenih Država do severoistočne Kanade. To će pružiti još jednu priliku satelitima da posmatraju senke koje se šire Zemljom dok se Sunce i Mesec ponovo ‘susreću’.
