Seks je prirodan, uobičajen i prijatan deo ljudskog života, ali je njegov uticaj na zdravlje mozga iznenađujuće nedovoljno proučen.
Longitudinalna studija o životu, seksualnosti i mentalnoj oštrini u SAD sada je pokazala da je seksualna aktivnost kod starijih ljudi, koji ne žive u staračkim domovima, povezana sa boljom kognitivnom funkcijom.
Skup podataka je nacionalno reprezentativan i uključuje informacije o tome koliko često Amerikanci imaju dobrovoljan, partnerski seks (ne obavezno snošaj), nivo zadovoljstva koji dobijaju od tog seksa (orgazam ili ne) i koliko emocionalno zadovoljavaju svoje seksualne odnose.
Kognitivna funkcija učesnika je određena putem zvaničnog procesa bodovanja, koji uzima u obzir aspekte pažnje, pamćenja, jezika, konceptualnog mišljenja, proračuna i orijentacije.
Kada su analizirali podatke studije, sociolozi Shannon Shena sa koledža Hope i Hui Liub sa Univerziteta Purdue otkrili su da je seks povezan sa boljim zdravljem mozga u svim starosnim grupama, iako na suptilno različite načine.
Među onima u dobi od 75 do 90 godina, učestalost seksa je bila ključna. Utvrđeno je da ova grupa ima značajno bolje kognitivne funkcije pet godina kasnije ako su trenutno imali seks barem jednom nedeljno.
Za odrasle od 62 do 74 godine, s druge strane, najvažniji faktor za buduće zdravlje mozga bio je kvalitet seksa, kako u fizičkom tako iu emocionalnom smislu.
„Kao što se vidi u našem uzorku, promovisanje seksualnog kvaliteta među mlađim starijim parovima može biti način za borbu protiv prekida za koje ljudi očekuju da će doći sa starenjem“, sugerišu Šena i Luib, „a ovi osećaji seksualnog kvaliteta mogu se manifestovati u njihovom kasnijem kognitivnom zdravlje.“
Partnerski seks, na kraju krajeva, nije samo aktivnost za mlade. Studije pokazuju da se nastavlja kod više od polovine ljudi starijih od 62 godine.
Ali dok su istraživanja otkrila da seks može imati koristi za mentalno i fizičko zdravlje, uključujući poboljšanje kardiovaskularnog zdravlja, smanjenje stresa i poboljšanje sreće i blagostanja, njegov uticaj na zdravlje mozga koji stari je uglavnom nepoznat.
Brojne studije su primetile da su usamljenost i društvena izolacija povezane sa kognitivnim padom u kasnijem životu; međutim, ove analize često ne razmatraju jedan od najintimnijih vidova društvene aktivnosti: seks.
Štaviše, neki stručnjaci smatraju da je nedostatak društvene aktivnosti posledica kognitivnog pada, a ne njegov uzrok.
Ipak, modeli koje su Shena i Liub vodili u svojoj studiji sugerišu da veza između seksa i kognitivnog zdravlja ne ide u oba smera.
Drugim rečima, otkrili su da bolja spoznaja ne predviđa seksualnu aktivnost pet godina kasnije.
„Bilo je iznenađujuće da pet godina kasnije nije bilo značajnih rezultata u vezi sa kognitivnim funkcionisanjem sa seksualnom aktivnošću ili seksualnim kvalitetom“, objašnjava Šena Eriku V. Dolanu iz PsiPost-a.
„Iako se može činiti da je kognitivno funkcionisanje povezano sa seksualnošću, mi zaista ne vidimo dokaze za to, čak i kada smo se fokusirali na različite starosne i polne grupe. Umesto toga, rezultati ukazuju na važnost seksualnosti i kako ona doprinosi kasniji zdravstveni ishodi“.
Nalazi sugerišu da bi barem neke vrste društvenih aktivnosti zaista mogle imati zaštitnu ulogu protiv kognitivnog pada, iako je potrebno više istraživanja među većim kohortama i tokom dužih vremenskih perioda.
Zanimljivo je da je kognitivno zdravlje starijih muškaraca povezano sa visokim fizičkim zadovoljstvom u trenutnoj studiji, ova veza nije primećena kod starijih ženskih učesnika.
Međutim, druge razlike među polovima nisu primećene. Čini se da rasa, etnička pripadnost, nivo obrazovanja, bračni status i samoocenjivanje fizičkog i mentalnog zdravlja takođe nisu faktori koji utiču.
Shena i Liub su izneli nekoliko objašnjenja za svoje rezultate.
Prvo, seks često uključuje fizičku vežbu, što znači da poboljšane kognitivne performanse mogu biti posledica poboljšanja kardiovaskularnog zdravlja, što zauzvrat može povećati protok krvi u mozgu i smanjiti upalu.
Takođe je poznato da seks smanjuje stres, a smatra se da stres sprečava rast neurona u nekim delovima mozga koji su povezani sa pamćenjem.
Na kraju, seks može poboljšati kognitivne funkcije oslobađanjem dopamina, neurotransmitera koji je povezan sa poboljšanom memorijom.
„Naši nalazi pomažu u kontekstualizaciji višestrukog razumevanja zdravog starenja i govore o kliničkim praksama i političkim odlukama u vezi sa kognitivnim zdravljem“, pišu Shena i Luib, „a posebno kako to može biti povezano sa seksualnim životom, područjem koje se često zanemaruje za starije odrasle osobe.“
