Međunarodni tim geonaučnika, arheologa i antropologa pronašao je dokaze koji snažno sugerišu da je vilična kost novorođenčeta pronađena u etiopskom visoravni nastala od deteta Homo erektusa. U svojoj studiji, objavljenoj u časopisu Science, grupa je sprovela više testova kako bi saznala pravu prirodu fosila.
Vilična kost je prvi put otkrivena 1981. godine na lokalitetu iskopavanja Garba IV u etiopskom visoravni od strane drugog tima istraživača – kasnije je dobila nadimak Mala Garba. Tokom godina, nekoliko grupa je testiralo fosil da bi saznalo vrstu pojedinca. Nije uspostavljen jasan konsenzus, ali je utvrđeno da je pripadnik roda Homo.
Da bi precizno odredili vrstu, istraživači u ovom novom naporu primenili su sinhrotronsko snimanje na zube i uporedili te slike sa slikama drugih vrsta hominina. Ovo je pokazalo da je najbliži homo erektus.
Prethodno istraživanje je pokazalo da su slojevi sedimenta u kojima je pronađena vilična kost bili stari otprilike 2 miliona godina, što sugeriše da je Mali Garba živeo pre otprilike 2 miliona godina, što je činilo kost vilice jednim od najstarijih poznatih fosila Homo erektusa ikada pronađenih.
Istraživački tim je zatim skrenuo pažnju na kameno oruđe pronađeno na istom nivou na mestu iskopavanja. Pronašli su ono što opisuju kao prelazak sa Oldovanskog oruđa na ašolsko oruđe, koje je bilo naprednije. Prethodna istraživanja su pokazala da su takvi alati razvijeni pre otprilike 2 miliona godina, što se poklapa sa dobom Male Garbe.
Istraživači zaključuju da dokazi pronađeni na lokalitetu Garba IV sugerišu da su, kada su populacije Homo erektusa stigle u visoravni, morale da se prilagode i razređenom vazduhu (Garba IV se nalazi na 2.000 metara nadmorske visine) i geografskim uslovima. To je uključivalo poboljšanje njihovog oruđa i oružja, što bi im omogućilo ne samo da skidaju plen pronađen u toj oblasti, već i da ga prerađuju za upotrebu kao hranu i materijal za održavanje toplote u hladnijim brdima.
