Belorepi jeleni širom Ohaja zaraženi su virusom koji izaziva COVID-19, pokazalo je novo istraživanje – a rezultati takođe pokazuju da se virusne varijante razvijaju oko tri puta brže kod jelena nego kod ljudi.
Naučnici su od novembra 2021. do marta 2022. prikupili 1.522 briseva nosa sa jelena u slobodnom posedu u 83 od 88 okruga u državi. Više od 10% uzoraka bilo je pozitivno na virus SARS-CoV-2, a pronađen je najmanje jedan pozitivan slučaj u 59% okruga u kojima je obavljeno testiranje.
Genomska analiza je pokazala da su ljudi uneli najmanje 30 infekcija kod jelena – cifra koja je iznenadila istraživački tim.
„Mi generalno govorimo o interspecies transmisiji kao o retkom događaju, ali ovo nije bio veliki uzorak, a mi smo u mogućnosti da dokumentujemo 30 prelivanja. Čini se da se prilično lako kreće između ljudi i životinja“, rekao je Andrev Bovman, vanredni profesor veterinarske preventivne medicine na Državnom univerzitetu u Ohaju i ko-stariji autor studije.
„I sve je više dokaza da ljudi mogu da ga dobiju od jelena – što nije radikalno iznenađujuće. Verovatno nije jednosmerni cevovod.“
Kombinovani nalazi sugerišu da je vrsta belorepanog jelena rezervoar za SARS-CoV-2 koji omogućava kontinuiranu mutaciju i da bi cirkulacija virusa u jelenu mogla dovesti do njegovog širenja na druge divlje životinje i stoku. Studija je objavljena u Nature Communications.
Bovman i kolege su ranije prijavili otkrivanje infekcije SARS-CoV-2 kod belorepanih jelena na devet lokacija u Ohaju u decembru 2021. i nastavljaju da prate jelene na infekciju novijim varijantama.
„Proširili smo se po Ohaju da vidimo da li je ovo lokalizovan problem — i nalazimo ga na mnogo mesta, tako da to nije samo lokalizovani događaj“, rekao je Bovman. „Neke od misli tada su bile da je to možda samo u urbanim jelenima jer su u bližem kontaktu sa ljudima. Ali u ruralnim delovima države nalazimo mnogo pozitivnih jelena.“
Osim otkrivanja aktivnih infekcija, istraživači su takođe otkrili kroz uzorke krvi koji sadrže antitela – što ukazuje na prethodnu izloženost virusu – da je procenjeno 23,5% jelena u Ohaju bilo zaraženo u jednom ili drugom trenutku.
80 sekvenci celog genoma dobijenih iz sakupljenih uzoraka predstavljale su grupe virusnih varijanti: veoma zarazna delta varijanta, dominantni ljudski soj u Sjedinjenim Državama u ranu jesen 2021. koji je činio skoro 90% sekvenci, i alfa , prva imenovana varijanta zabrinutosti koja je kružila ljudima u proleće 2021.
Analiza je otkrila da je genetski sastav delta varijanti kod jelena odgovarao dominantnim linijama pronađenim kod ljudi u to vreme, ukazujući na događaje prelivanja, i da je prenošenje sa jelena na jelena usledilo u klasterima, od kojih su neki obuhvatali više okruga.
„Verovatno postoji vremenska komponenta u onome što smo pronašli – bili smo blizu kraja delta vrha kod ljudi, a onda vidimo mnogo delta kod jelena“, rekao je Bovman. „Ali smo bili daleko od poslednje alfa detekcije kod ljudi. Dakle, ideja da se jeleni drže loza koje su od tada izumrle kod ljudi je nešto zbog čega smo bili zabrinuti.“
Studija je sugerisala da će vakcinacija protiv COVID-19 verovatno pomoći u zaštiti ljudi od teških bolesti u slučaju prelivanja nazad na ljude. Analiza efekata varijanti jelena na sibirske hrčke, životinjski model za studije SARS-CoV-2, pokazala je da se vakcinisani hrčci nisu toliko razboleli od infekcije kao nevakcinisane životinje.
Ipak, očekuje se da će se varijante koje kruže u jelenu nastaviti da se menjaju. Istraživanje mutacija pronađenih u uzorcima pružilo je dokaze o bržoj evoluciji alfa i delta varijanti kod jelena u poređenju sa ljudima.
„Ne samo da se jeleni inficiraju i održavaju SARS-CoV-2, već se i brzina promena ubrzava kod jelena – potencijalno daleko od onoga što je zarazilo ljude“, rekao je Bouman.
Kako se virus prenosi sa ljudi na belorepe jelene ostaje misterija. I do sada, čak i sa oko 30 miliona jelena slobodnih u SAD, nije došlo do značajnih izbijanja sojeva poreklom od jelena kod ljudi.
Međutim, cirkulacija među životinjama i dalje je vrlo verovatna. Bouman je primetio da oko 70% jelena u slobodnom dolasku u Ohaju nije zaraženo ili izloženo virusu, „tako da je to veliko telo naivnih životinja koje bi virus mogao da se širi prilično nesputano“.
„Imati tog životinjskog domaćina u igri stvara stvari na koje moramo da pazimo“, rekao je on. „Ako se ova putanja nastavi godinama i imamo virus koji se prilagođava jelenima, da li to postaje put do drugih životinjskih domaćina, divljih ili domaćih? Jednostavno ne znamo.“
