Studija razmatra mehanizme iza genetskih varijacija u bakterijama koje izazivaju lajmsku bolest. Lajmska bolest je najčešća bolest koja se prenosi vektorima u Sjedinjenim Državama, sa oko 476.000 slučajeva ljudi godišnje. Većinu lajmske bolesti izaziva bakterija Borrelia burgdorferi (Bb), koju prenose krpelji i koja može zaraziti širok spektar sisara i ptica.
Matthev Combs i kolege analizirali su genetsku raznolikost Bb, posebno se fokusirajući na gen za protein C (ospC) spoljašnje površine patogena, dobro poznati faktor virulencije koji je neophodan za preživljavanje patogena unutar krpelja i rane faze infekcije kod kičmenjaka. . Rad je objavljen u časopisu PNAS Nekus.
Ovaj visoko polimorfni lokus je sekvencioniran korišćenjem dugo čitane tehnike visoke propusnosti od bakterija sakupljenih od 553 belonoga miša i 92 ptice vrbarica iz 11 vrsta, koje su zatim označene i puštene – kao i od 628 nimfi krpelja. Uzorci su prikupljeni na ostrvu Blok, RI između 2013. i 2020. godine.
Autori su pronašli širok spektar genotipova, ali dominacija varijanti se nije promenila tokom vremena, kao što bi se moglo očekivati da je varijacija vođena negativnom selekcijom zavisnom od frekvencije. Umesto toga, različiti genotipovi koreliraju sa vrstama domaćina, što sugeriše da ospC varira u zavisnosti od domaćina sa jakim imunološkim vezama.
Podržavajući ovu hipotezu polimorfizma višestrukih niša, verovatnije je da će genotipovi prilagođeni mišu opstati kod miševa nego kod drugih genotipova. Rezultati podržavaju ideju da se patogeni prilagođavaju svojim životinjskim domaćinima na nivou varijante i sugerišu da je, prema autorima, opravdana nijansiranija definicija „kompetencije domaćina“ koja uključuje razumevanje raznolikosti patogena.
