Tropske šume često sadrže stotine vrsta drveća na kvadratnoj milji, ali naučnici se često bore da shvate kako takva raznolikost vrsta može koegzistirati. U studiji objavljenoj u časopisu Science, istraživači sa Univerziteta Teksas u Ostinu pružili su nove uvide u odgovor otkrivanjem ključne karakteristike prostorne distribucije odraslih stabala.
Kombinujući računarsko modeliranje sa podacima prikupljenim tokom 30-godišnjeg perioda, istraživači su otkrili da su odrasla stabla u panamskoj šumi tri puta udaljenija od drugih odraslih jedinki iste vrste nego ono što je poslovično „jabuka ne pada daleko od drveta “ predložio bi.
Annette Ostling, vanredni profesor na Univerzitetskom institutu za računarsko inženjerstvo i nauke Oden i Odeljenju za integrativnu biologiju, i postdoktorski istraživač Majkl Kaljužni koristili su podatke prikupljene sa parcele za istraživanje šuma veličine 100 fudbalskih terena na ostrvu Baro Kolorado u Panami. Kanal, koji je proučavan poslednjih 100 godina. Istraživači su otkrili da je udaljenost između stabala mnogo veća od udaljenosti koju seme obično putuje.
„Ovo je odskočna daska za razumevanje dinamike stvari poput skladištenja ugljenika koje su važne u vezi sa klimatskim promenama“, rekao je Ostling. „To je tako fundamentalno pitanje da, čak i ako aplikacije još nisu poznate, još uvek ima mnogo toga da se nauči, a ovo je jedan od sastojaka razumevanja“,
Tim se pitao zašto bi došlo do tolikog odbijanja (odbijanja) maloletnika od njegovog matičnog stabla. Jedino teorijsko objašnjenje je nešto što bi ih sprečilo da se nastanu u blizini svojih roditelja.
Koristeći računarske modele, otkrili su da je na svaku vrstu drveća mnogo negativniji uticaj svoje vrste nego druge vrste, verovatno zato što vrste pate od neprijatelja specifičnih za vrstu: patogena kao što su gljive ili biljojedi kao što su insekti. Ovi neprijatelji „prave prostor“ drugim vrstama da se uspostave oko svakog drveta, što dovodi do raznovrsnije šume i sprečava da bilo koja vrsta dominira.
„Zbog obilja dostupnih podataka o ovoj konkretnoj šumi, znali smo tačnu lokaciju svakog drveta, kao i koliko daleko seme putuje“, rekao je Kaljužni. „Bili smo u mogućnosti da pitamo: kako bi šuma trebalo da izgleda ako je drveće upravo ustanovljeno tamo gde je seme palo? Sa našim računarskim modelima, pokazalo se da prava šuma uopšte ne izgleda ovako — prava stabla su mnogo udaljenija. “
U vreme masovnog izumiranja, naučnici su radili na tome da bolje razumeju šta određuje raznolikost vrsta. Istraživači su rekli da studija pomaže da se premosti jaz između suprotstavljenih teorija o tome kako su šume oblikovane i pruža kritične alate za učenje kako se posebno tropske šume i njihovi stanovnici menjaju tokom vremena.
„Drveće su inženjeri koji obezbeđuju resurse za ceo ekosistem, a pošto većina vrsta na svetu živi u tropima, moramo bolje razumeti šta održava biodiverzitet planete Zemlje“, rekao je Kaljužni. „Mnogi lekovi potiču iz tropskih krajeva, uključujući hiljade supstanci sa dejstvom protiv raka. Istraživanje se bavi ovim fundamentalnim pitanjem o svetu prirode.“
Pored Ostlinga i Kaljužnog, S. Joseph Vright sa Instituta za tropska istraživanja Smithsonian, viši naučnik i saradnik na ovom istraživanju, i Jeffrei K. Lake sa Univerziteta u Mičigenu su koautori istraživanja.
