Sve do kasnog 19. veka, uspeh krivičnih istraga je uglavnom zavisio od izveštaja svedoka i (često iznuđenih) priznanja. Nedostatak naučnih alata značio je da su istražiteljima potrebne napredne sposobnosti deduktivnog rasuđivanja – a čak i tada bi često zapadali u ćorsokak.
Istraživanja danas zahtevaju interdisciplinarni i visokotehnološki pristup, koji uključuje stručnjake iz različitih naučnih disciplina. Istrage uboda nožem su posebno važne, jer su smrtonosni ubodi vodeći uzrok ubistava u zemljama sa ograničenim pristupom vatrenom oružju, uključujući Australiju.
Pažljivo tumačenje CCTV snimaka može biti korisno, ali ponekad mesto zločina neće imati nadzorne kamere. Telo žrtve može biti otkriveno danima, nedeljama ili mesecima nakon događaja. Do tada ga mogu delimično progutati insekti — ili je kiša možda oprala mrlje od krvi, ili potencijalno čak i oružje kojim je izvršeno ubistvo.
U takvom slučaju, analiza oštećenja na odeći žrtve može pružiti ključni uvid. Ali kako odeća na telu koje se raspada reaguje na faktore životne sredine i biološke faktore?
Ovo je bilo naše pitanje dok smo sprovodili istraživanje koristeći tela koja se raspadaju više od 100 mrtvorođenih prasića. Naši nalazi iz ovog prvog eksperimenta ove vrste mogli bi da pomognu istražiteljima da reše buduće (i prošle) zločine u kojima su ubodi, suze ili druga oštećenja na odeći u pitanju.
Analiza tekstila ima značajnu ulogu u forenzičkoj istrazi. Odeća može sačuvati ključne informacije o događajima koji su doveli do nečije smrti. Dokazi mogu doći u obliku vlakana ispod noktiju žrtve, rascjepa na odeći kao rezultat kretanja ili vučenja, ili posekotina i rupa uzrokovanih oružjem.
Međutim, sam proces raspadanja će takođe promeniti tkaninu i postojeća oštećenja. Može čak da uvede nove štete koje komplikuju analizu.
Da bismo razumeli kako se odeća može promeniti tokom ovog procesa, sproveli smo eksperiment na letnjoj vrućini Zapadne Australije. Koristili smo više od 100 mrtvorođenih prasića (simulirajući ljudske ostatke) umotanih u uobičajene tkanine uključujući pamuk, rastezljivi sintetički materijal i mešavinu tkanina. Neka prasad su ostavljena bez odeće kao kontrolni uzorci.
Namerno smo naneli posekotine i poderane na većini tkanina, pre nego što smo leševe ostavili da se prirodno raspadaju u okruženju grmlja dok ne ostanu samo kosti. Tela su bila zaštićena od velikih čistača, ali ne i od insekata strvina.
Dok su prethodna istraživanja istraživala uticaj odeće na raspadanje, mi smo se fokusirali na drugu stranu medalje: kako insekti utiču na tkaninu na lešini koja se raspada? I na koji način bi to moglo da ugrozi istragu?
Nije prošlo mnogo vremena pre nego što su tkanine počele da se transformišu usled izlaganja bakterijama, gljivicama, insektima i drugim faktorima životne sredine.
Oni su se promenili u obliku i teksturi, a postali su rastegnuti kao rezultat prirodnog nadimanja leševa. Manje od nedelju dana nakon što su leševi postavljeni, pojavile su se nove rupe na tkanini — posebno na pamuku — pošto su se vlakna pokvarila.
Došlo je i do hemijskih promena zbog potencijalnog izlaganja telesnim tečnostima i hemijskim proizvodima bakterija i gljivica.
Insekti su bili posebno aktivni u oblastima gde su bile prisutne telesne tečnosti. Od dvadeset grupa insekata prikupljenih i identifikovanih, muve duvače i strvine su bili najčešći antagonisti.
Tokom 47 dana eksperimenta, uspeli smo da prikupimo niz podataka o degradaciji tkanine tokom procesa razlaganja. Ovo je prvi put da je ovo tako detaljno dokumentovano u kontrolisanom eksperimentu.
Iako je analiza oštećenja tekstila vitalna za forenziku, bilo je ograničeno istraživanje o tome kako se preklapa sa forenzičkom entomologijom i tafonomijom (proučavanjem kako se organizmi razlažu). Naše istraživanje pokazuje da tkanine mogu da sadrže značajne dokaze, a ovi dokazi se menjaju kako se tela razlažu dok su izložena životnoj sredini.
Postoji bezbroj primera zločina u kojima su dokazi vezani za odeću bili ključni za rešavanje slučaja.
U slučaju Čemberlen iz 1980. godine, porota je pogrešno proglasila Lindi Čemberlen i njenog muža Majkla krivim za ubistvo njihove devetnedeljne ćerke Azarije, koja je nestala.
Tek kada je Azarijina odeća pronađena nedelju dana nakon njenog nestanka, istražitelji su imali dokaze da ju je dingo oteo (pošto je odeća pokazivala znake da je provučena kroz pesak). Kao rezultat toga, Čemberleni su oslobođeni krivice.
Nedavno je u Njujorku uhapšena osoba od interesa kao „trbosek Kregslista“, serijski ubica odgovoran za ubistvo više od deset ljudi. Istražitelji su dobili DNK dokaze iz pramenova kose pronađenih u vrećama koje su se koristile za skrivanje i transport tela.
Iako mnogi detalji ovog konkretnog slučaja ostaju neotkriveni, takve istrage će najverovatnije koristiti dokaze vezane za insekte i druge dokaze o tragovima na tekstilu da bi pomogli u donošenju važnih zaključaka, uključujući i vreme smrti.
Uopšteno govoreći, naš rad će pomoći istražiteljima da izbegnu pogrešno tumačenje dokaza sa odeće. Na primer, ako istražitelji nisu svesni da rupe u tkanini mogu da nastanu usled izlaganja insektima i prirodnim elementima, mogli bi ih pogrešno pripisati životinjskom ili ljudskom napadaču.
Slično tome, merenjem koji deo odeće ima najviše oštećenja od insekata, oni bi mogli da shvate gde je na telu bilo najviše tečnosti (ako se nađe kao skeletni ostaci). Ovo bi im moglo pomoći da shvate gde i kako je naneta šteta.
Ove godine smo objavili smernice za pomoć drugim forenzičkim stručnjacima u procesu posmatranja i sakupljanja insekata na mestu zločina, kao iu razmatranju kako aktivnost insekata može biti povezana sa odećom žrtve. Nadamo se da će naš rad pomoći budućim istragama, a možda čak i ponovo otvoriti neke hladne slučajeve.
