Lepo očuvana fosilna šuma otkrivena na obali reke u Japanu je prvi put detaljno opisana.
Ovo retko nalazište dovodi naučnike korak bliže rekonstrukciji cele evroazijske biljke iz epohe kasnog miocena i popunjavanju jedne od mnogih praznina u botaničkom drvetu života.
Epoha kasnog miocena protezala se od pre oko 10,4 do 5 miliona godina, a šuma se nalazila ispod današnje reke Kiso, severoistočno od Nagoje.
Šuma je prvi put viđena u moderno doba tokom teške suše 1994. godine, kada je oko 400 fosilizovanih panjeva izronilo iz vode.
Većina panjeva je od tada još jednom potopljena, ali su istraživači uspešno ispitali njih 137, kao i okolno fosilizovano lišće.
Sada su objavili svoju analizu lokacije i dali sliku biljaka koje su nekada pokrivale šumovitu oblast.
Da biste razumeli zašto je ovo tako kul, morate da znate da je neverovatno retko pronaći biljne fosile u jednom komadu.
Za razliku od životinja, jedan deo biljke, bilo da je u pitanju seme, list ili plod, obično se odvaja tokom svog života, tako da se fosili retko nalaze zajedno.
Kao rezultat toga, kada govore o biljnim fosilima, naučnici zapravo svim organima – listovima, plodovima ili stablima – daju različita naučna imena, čak i ako su deo iste vrste.
Tada je izazov spojiti različite stabla i listove i utvrditi koje je kome pripadalo.
Ova šuma pruža retku priliku jer su jedna vrsta debla i jedna vrsta lišća jasno dominirali na ovom području. Od 137 ispitanih panjeva, 130 je identifikovano kao Vataria parvipora.
„Vatarija je fosil drveta, prepoznat po karakterističnim prstenovima rasta, obilnim zracima parenhima i nedostatku kanala smole“, kaže glavni istraživač, biolog Tošihiro Jamada sa Univerziteta Hokaido.
„Na fosilnoj lokaciji od 2.000 m 2 [21.500 kvadratnih stopa], ovi panjevi su činili 95 posto ostataka drveća, što ukazuje da smo otkrili šumu pretežno ove vrste.
Najveće pronađeno fosilizovano deblo – prikazano na slici ispod pod brojem 1 – bilo je 137 cm (54 inča) u prečniku.
Ogromna većina okolnih listova pripadala je Bittneriophillum tiliifolium, koja je vrsta fosilnih listova koja pripada porodici Malvaceae ili sleza, a povezana je sa savremenim biljkama kao što su pamuk, kakao i bamija.
Fosili ovog lista pronađeni su širom Evroazije koji datiraju iz epohe miocena i pliocena, ali nije jasno sa kojim stablom su povezani.
Sada možda imamo svoj odgovor.
„Otkrili smo da 98 procenata fosilnih listova pronađenih na lokaciji pripada Bittneriophillum-u, što snažno ukazuje na to da su odbačeni sa roditeljskog drveća“, kaže Jamada.
„Mogli smo da vidimo da je lišće paraautohtono odloženo na šumsko tlo – fosilizovano je tamo gde je palo.
Prethodna istraživanja su povezala fosilizovani plod, Banisteriaecarpum giganteum, sa listovima B. tiliifolium; buduća istraživanja će se fokusirati na traženje tragova voća u Japanu, jer to može povezati stablo, plod i list zajedno kao celu biljku.
