Iako o fosilima često možemo razmišljati isključivo kao o kostima drevnih organizama koji su lutali Zemljom pre miliona godina, u stvari, zapravo smo u mogućnosti da vidimo dokaze da je ova prošlost sama lutala.
Fosili u tragovima, poznati kao ihnotakse, mogu otkriti kretanje prošlih života, pokazujući različite puteve koje naučnici mogu protumačiti kao normalan hod ili pojačanu lokomociju (možda trčanje da pobegne predatoru ili sami lovci), tučnjavu životinja u interakciji, tragove odmora gde se na neko vreme lome sedeći ili gnezdeći se, kao i bujanje i dosadne aktivnosti organizama koji žive u sedimentu.
Poput životinja i biljaka, ovim karakterističnim fosilima u tragovima daju se specifična imena ihnogena i ihnovrsta, koja se često mogu povezati sa njihovim tvorcem.
Ihnofosili se formiraju kada se otisne u vlažnom sedimentu, zatim se osuše i brzo ih prekriva još više sedimenta, zakopavajući se i cementirajući tokom milenijuma, sve dok se ne otkrije staza, koja izgleda kao da je tek mogla biti napravljena.
Novo istraživanje, objavljeno u Kuaternari Science Revievs, opisuje retke ptičje ihnotakse otkrivene na ostrvu Pessegueiro u Portugalu. Unutar ove obalne lokacije, istraživači iz Naturtejo da Meseta Meridional UNESCO Global Geopark i njihovi saradnici identifikovali su dve nove staze za ptice: Corvidichnus odemirensis, koji se pripisuje kretanju zapadne čavke (Corvus monedula), i Buboichnus vicentinus, koji se tumači kao predatorski trag hranjenja. evroazijski orao (Bubo bubo). Ovo poslednje se smatra jednim od, ako ne i prvim, dokazom da je ptica grabljivica plijenila drugu životinju sačuvanu u tragovima fosila.
Poreklom iz kasnog pleistocena (pre 129.000 do 11.700 godina) u Evropi, tragovi su pronađeni u eolijanitnim peščarima (stenama napravljenim od peska koji je naneo vetar) iz formacije Malhao. Ihnofosili su sačuvani na površini između slojeva stena i ovde su izloženi dok se talasi razbijaju u litice i odvajaju delove. Važno je da se lokacija mora redovno ispitivati, inače bi moć okeana mogla uništiti sav ovaj fascinantan uvid u istoriju naše planete. Pored staza ptica, područje proučavanja čuva ihnotakse koje pripadaju slonovima sa pravim kljovama, zečevima, jelenima, lisicama i iberijskom risu – prozor u veći ekosistem koji napreduje u ovom trenutku.
Da bi proučili ove impresivne tragove, istraživači su kreirali 3D digitalne modele zasnovane na snimanju stotina fotografija fosila tragova na terenu (tehnika poznata kao fotogrametrija). Koristeći specijalizovani softver, lažne boje se mogu koristiti za isticanje određenih karakteristika staza i omogućavanje merenja, kao i interpretativne rekonstrukcije.
Merenja uključuju veličinu pojedinačnih otisaka stopala i uparenih staza, dužinu svake cifre, ugao između cifara, odstupanje svakog stopala od srednje linije staze, kao i tempo i dužinu koraka. Sve ovo pruža vredne podatke za tumačenje stila kretanja – na primer, kada se korak povećava kroz stazu, to ukazuje na povećanje brzine, što u zavisnosti od kreatora može biti pokazatelj bežanja od predatora ili napredovanja kroz lov koji pleni na drugog pojedinca.
Jedna ploča čuva otiske stopala koji se pripisuju ptici koja sedi (zapadna čavka), zbog karakteristične formacije prstiju, pored zeca (vidi sliku iznad), sa uparenim tragovima prosečne dužine 63 mm i širine 39 mm. Četiri različite cifre su jasne, pri čemu ptica ide sporijim tempom ka kraju staze (obeleženo žutom), dok zec skače da promeni smer dok se staza krivi. Zapadne čavke se obično nalaze u portugalskim pećinama koje datiraju iz pleistocena i danas se mogu videti kako se hrane na plažama i dinama.
Utisci Buboichnus vicentinus koje je ostavila evroazijska sova imaju karakterističan K ili Ks oblik poznat kod arborealnih ptica (koji žive na drveću). Ihnofosil je složeniji jer staza Buboichnus vicentinus preseca dve manje staze koje pripadaju drugim pticama. U središtu ploče, sediment je toliko poremećen preslikavanjem koraka da je tumačenje pojedinačnih staza izazovno, ali daje težinu činjenici da se tri staze spajaju u istoj oblasti, tako da ovo može predstavljati interakciju predatora i plena. .
Iako je milion godina star lov sačuvan u steni fascinantan, važno upozorenje je da bi to mogla biti potpuna koincidencija i da je vreme možda prošlo između manjih primorskih ptica koje posećuju ovu oblast i veće evroazijske sove koja je tumarala. Danas je evroazijska sova jedna od najvećih vrsta sova, sa ženkama visine do 75 cm, a kandže se koriste za hvatanje plena jer koriste noge da ga stežu. S obzirom na to da otisci stopala ukazuju na drvenu pticu, to verovatno ukazuje na promenu uslova životne sredine u oblasti, koja trenutno ima obalnu nižu vegetaciju.
Možda sledeći put kada budete hodali plažom i primetili otiske morskih ptica u pesku, oni bi mogli da budu novi ihnofosili milenijuma koji dolaze.
