U radu objavljenom u Nature, istraživači sa Kalifornijske akademije nauka, Univerziteta u Sao Paulu, Univerziteta u Oksfordu, Univerziteta Ekseter i drugi saradnici otkrivaju obim plastičnog zagađenja na koralnim grebenima, otkrivajući da se krhotine povećavaju sa dubinom, uglavnom potiču od ribolovnih aktivnosti, a u korelaciji je sa blizinom zaštićenih morskih područja.
Kroz podvodna vizuelna istraživanja koja obuhvataju više od dvadesetak lokacija širom Indijskog, Pacifika i Atlantskog okeana, istraživači otkrivaju obilje, distribuciju i pokretače zagađenja plastikom na različitim dubinama, što im zauzvrat omogućava da identifikuju koji napori za očuvanje bi mogli biti prioritetni. — i gde — da zaštitimo ranjive koralne grebene naše planete.
„Zagađenje plastikom je jedan od najhitnijih problema koji muče okeanske ekosisteme, a koralni grebeni nisu izuzetak“, kaže dr Hadson Pinheiro, glavni autor studije, biolog u Centru za biologiju mora Univerziteta Sao Paulo , i naučni saradnik Akademije.
„Od makroplastike koja širi koraljne bolesti do ribarskih linija koje zapliću i oštećuju strukturnu složenost grebena, smanjujući i obilje i raznolikost ribe, zagađenje negativno utiče na ceo ekosistem koralnog grebena.
Za ovu studiju, istraživači su sproveli više od 1.200 vizuelnih istraživanja u 84 plitka i mezofotična ekosistema grebena koji se nalaze u 14 zemalja. Da bi istražili teško dostupne mezofotske — ili „zonu sumraka“ — koralne grebene koji postoje između 30 i 150 metara dubine, istraživači su se oslanjali na specijalizovanu ronilačku opremu koju je nekoliko drugih naučnih ronilačkih timova obučeno da bezbedno koristi.
Prema studiji, čini se da su koralni grebeni više kontaminirani plastikom i drugim otpadom od ljudi nego drugi morski ekosistemi koji su procenjeni, ali su mnogo manje zagađeni od obalnih ekosistema poput plaža i močvara.
Međutim, za razliku od studija okruženja blizu obale, istraživači su otkrili da se količina plastike povećava sa dubinom – dostižući vrhunac u mezofotskoj zoni – i da je uglavnom izvedena iz ribolovnih aktivnosti.
„Bilo je iznenađujuće otkriti da se krhotine povećavaju sa dubinom jer su dublji grebeni generalno udaljeniji od izvora plastičnog zagađenja“, kaže dr Luiz Roča, kustos za ihtiologiju Akademije i ko-direktor Akademije za inicijativu Hope for Reefs, koji je bio stariji autor studije. „Mi smo skoro uvek prvi ljudi koji ugledaju ove dublje grebene, a ipak vidimo otpad koji je proizveo čovek pri svakom zaronu. To zaista stavlja efekat koji smo imali na planetu u perspektivu.“
Od ukupnog otpada, 88% je bila makroplastika veća od oko dva inča (pet centimetara). Istraživači smatraju da potencijalni uzroci zagađenja koje dostiže takve dubine uključuju pojačano dejstvo talasa i turbulencije u blizini površine koje izbacuju smeće i nose ga, rekreativne ronioce koji uklanjaju ostatke sa pristupačnijih plitkih grebena i plitke korale sa većim stopama rasta koji prerastu smeće koje ga skriva. iz njihovih anketa.
Tokom studije, istraživači su pronašli ruševine koje su proizveli ljudi na skoro svim lokacijama, uključujući i neke od najudaljenijih i najnetišnijih koralnih grebena na planeti, poput onih u blizini nenaseljenih ostrva u centralnom Pacifiku.
Najmanja gustina zagađenja — oko 580 predmeta po kvadratnom kilometru — primećena je na lokacijama kao što su Maršalska ostrva. Komori, lanac ostrva na jugoistočnoj obali Afrike, imali su najveću gustinu zagađenja sa skoro 84.500 predmeta po kvadratnom kilometru – što je ekvivalentno oko 520 komada krhotina na jednom fudbalskom terenu.
Zabrinjavajuće je što istraživači kažu da, pošto je ove plastikom natovarene dublje grebene teže proučavati, oni se retko uključuju u napore očuvanja, ciljeve upravljanja i diskusije uprkos tome što imaju jedinstvenu biodiverzitet koji se često ne nalazi na plitkim grebenima.
„Naši nalazi pružaju više dokaza da mezofotika nije utočište za plitke vrste grebena u promenljivoj klimi kao što smo nekada mislili“, kaže koautor Bart Šeperd, direktor Steinhart akvarijuma Akademije i ko-direktor Hope for Reefs. „Ovi grebeni se suočavaju sa mnogim istim pritiscima ljudskog društva kao i plitki grebeni, i imaju jedinstvenu i slabo proučenu faunu. Moramo zaštititi dublje grebene i osigurati da oni budu uključeni u razgovor o očuvanju.“
Iako su istraživači pronašli mnogo otpada od potrošača, kao što su flaše za vodu i omoti za hranu, koji su često glavni izvor plastičnog zagađenja u drugim ekosistemima, skoro tri četvrtine svih plastičnih predmeta dokumentovanih na istraživanim grebenima odnosilo se na ribolov poput užadi, mreža. , i ribarske linije.
„Ribarska oprema, koja čak i dok ostaci nastavljaju da hvataju morski život kroz ono što nazivamo pecanjem duhova, čini se da doprinosi velikom delu plastike koja se vidi na mezofotskim grebenima“, kaže koautorka dr Lusi Vudal, glavni naučnik Nekton i vanredni profesor biologije i politike očuvanja mora na Univerzitetu Ekseter.
„Nažalost, ostaci ribolovne opreme često se ne smanjuju opštim intervencijama upravljanja otpadom; stoga treba razmotriti specifična rešenja koja se odnose na potrebe ribara, kao što je besplatno odlaganje oštećene opreme u lukama ili pojedinačno označavanje opreme kako bi se osiguralo da ribari preuzmu odgovornost za pogrešnu opremu.“
Da bi otkrili pokretače zagađenja koralnim grebenom, istraživači su analizirali kako je obilje ruševina koje su nastali ljudi u korelaciji sa brojnim geografskim i socioekonomskim faktorima. Generalno, otkrili su da se zagađenje na grebenima povećava sa dubinom i blizinom gusto naseljenih gradova, lokalnih tržišta i, suprotno intuiciji, zaštićenih morskih područja. Budući da većina zaštićenih morskih područja dozvoljava neki ribolov unutar ili blizu svojih granica i obično su produktivnija od drugih lokacija zbog svog zaštićenog statusa, ribari ih često posećuju, kažu istraživači.
„Naši nalazi otkrivaju neke od složenih kolektivnih izazova sa kojima se suočavamo kada se bavimo plastičnim zagađenjem“, kaže Pinheiro. „Kako se morski resursi širom sveta smanjuju, ljudi koji se oslanjaju na te resurse okreću se dubljim staništima i onima bližim zaštićenim morskim područjima u kojima riba ostaje u izobilju.
Na kraju, istraživači se nadaju da će se napori za očuvanje moći preusmeriti na bolju zaštitu i obezbeđivanje uspešne budućnosti za koralne grebene Zemlje, otkrivanjem glavnih pokretača zagađenja, kao i demonstriranjem da se zagađenje plastikom povećava sa dubinom.
„Rezultati naše globalne studije osvetljavaju jednu od mnogih pretnji sa kojima se danas suočavaju duboki grebeni“, kaže autor studije i morski biolog sa Univerziteta Oksford Paris Stefanudis. „Budući da su ovi ekosistemi ekološki i biološki jedinstveni, slično kao i njihovi rođaci u plitkim vodama, treba ih očuvati i eksplicitno razmotriti u planovima upravljanja.
Oni posebno naglašavaju potrebu da se prošire dubina zaštićenih morskih područja kako bi uključila mezofotske grebene, ažurirali međunarodne sporazume o borbi protiv plastičnog zagađenja na njihovom izvoru — kao što su oni o kojima se raspravljalo na nedavnom Međuvladinom pregovaračkom komitetu o zagađenju plastikom — kako bi uključili ribolovnu opremu, i razviti jeftine biorazgradive alternative za ribolovnu opremu koje neće negativno uticati na dobrobit priobalnih zajednica koje se oslanjaju na održivi ribolov za život.
„Uprkos uznemirujućem opštem trendu, bilo je mesta na kojima smo pronašli relativno malo ostataka, što nam pokazuje da postoje efikasne strategije za sprečavanje zagađenja plastikom“, kaže Shepherd. „Ako delujemo brzo i primenimo naučno zasnovana rešenja, apsolutno postoji nada za koralne grebene.“
