Kineske kontrole izvoza galijuma koje se naziru ostavljaju proizvođače automobila sa dilemom da li mogu da nastave da se oslanjaju na metal koji je viđen kao menjač za električna vozila, piše Rojters.
Galijum se trenutno koristi u širokom spektru aplikacija, od LED dioda do manjih adaptera za mobilne telefone. Malo poznat većini ljudi, galijum u čistom obliku može da se otopi u ruci – ali u nekoliko jedinjenja postao je tražen za poluprovodnike.
Proizvođači automobila su gladni svega što povećava efikasnost EV i smanjuje težinu, pomažući im da smanje troškove. Galijum nitrid radi oboje i daleko je jeftiniji od drugih poluprovodničkih materijala poput platine ili paladijuma.
Galijum se nalazi u tragovima u rudama cinka i u boksitu, a metalni galijum se proizvodi prilikom prerade boksita za proizvodnju aluminijuma. Oko 80% se proizvodi u Kini, prema Evropskom industrijskom udruženju Critical Rav Materials Alliance (CRMA).
Za EV, jedinjenje galijum nitrida može da podnese mnogo energije bez stvaranja toplote – što ga čini idealnim za ugrađene punjače i eventualno invertore, koji pomažu u kontroli toka električne energije do i iz baterije.
„Galijum nitrid je ogroman množilac igre“, rekao je Umesh Mishra, suosnivač kompanije Transphorm iz Goleta u Kaliforniji, koja razvija čipove koristeći jedinjenje.
Transphorm koristi ultra tanke slojeve galijum nitrida debljine mikrona ili hiljaditi deo milimetra na svojim poluprovodnicima.
„Možete da punite brže sa istim otiskom ili ako želite da punite istom brzinom, možete to da uradite u mnogo manjoj tački“, rekao je Mišra.
Transphorm radi sa proizvođačima automobila u fazi dizajna za ugrađene punjače na širokom spektru EV modela – koji bi trebalo da se pojave na tržištu oko 2026. godine – i u razgovorima je sa drugima za njihovo korišćenje u inverterima, rekao je Mišra.
Međutim, neki stručnjaci za minerale kažu da bi prošlonedeljna odluka Kine da uvede kontrolu izvoza galijuma, zajedno sa drugim poluprovodničkim materijalom germanijumom, od sledećeg meseca, mogla da natera proizvođače automobila da ponovo razmisle.
Auto industrija se tek sada oporavlja od globalnog nedostatka poluprovodnika izazvanog pandemijom koji je primorao proizvođače automobila da zaustave proizvodnju nekih modela i u nekim slučajevima da nedovršena vozila ostave da čekaju jedan čip.
Alaster Nil, direktor Instituta za kritične minerale, rekao je da bi proizvođači automobila koji su u ranoj fazi dizajniranja svoje sledeće generacije električnih vozila mogli da se odluče za silicijum karbid, iako galijum nitrid ima oko 30% bolje performanse, umesto da rizikuju novi lanac snabdevanja glavobolja.
„Ako već računate na galijum nitrid i dizajnirate ga u svojoj platformi, onda ste u nevolji“, rekao je on.
Proizvođači automobila su oprezno odgovorili na najavu Kine, a mnogi su rekli da prate situaciju.
Izvor kod jednog japanskog dobavljača automobila rekao je Rojtersu da kompanija razmatra da li da koristi galijum nitrid ili silicijum karbid za buduće energetske poluprovodnike.
„Naravno da bi ovaj faktor (kineska kontrola izvoza) bio problem ako bismo u budućnosti koristili veliku količinu ovih uređaja“, rekao je izvor, koji nije bio ovlašćen da govori u zapisnik.
Neki proizvođači čipova su takođe bili suzdržani da govore.
Nemački Infineon (IFKSGn.DE) je u martu objavio da kupuje kanadski GaN Sistems za 830 miliona dolara, navodeći kao razlog očekivani brz rast čipova od galijum nitrida.
Kompanija je saopštila da ne komentariše konkretne materijale.
Mišra iz Transphorma je rekao da je, pošto se metalni galijum proizvodi prilikom prerade boksita za proizvodnju aluminijuma, uveren da će druge zemlje uskočiti da zamene kinesku ponudu.
„Ako je Kina potpuno zatvori, doći će do zastoja, doći će do porasta cena i ljudi će samo zapaliti svoje fabrike u drugim zemljama“, rekao je Mišra.
Drugi su manje samouvereni.
„Ljudi moraju da traže druge opcije, ali galijum nitrid je teško zameniti, rekao je Nil iz CMI. „Iznalaženje alternative bi zahtevalo mnogo vremena.“
