Životinje u Australiji su super različite od onih u Aziji. Ovo se podrazumeva; znamo da je Australija puna čudnih i divnih stvorenja koja se ne mogu naći nigde drugde na Zemlji, kao što su platipus i koala.
Ali možda će vas iznenaditi saznanje da su mnogi od naših najpoznatijih stvorenja došli iz Azije i stigli tek nedavno (bar u geološkom smislu).
Ovi najnoviji članovi karakteristične faune Australije uključuju mnoge guštere, kao što su goane i trnoviti đavoli, i druge životinje uključujući miševe skakuće, leteće lisice i kukaburu. Ipak, saobraćaj je uglavnom bio jednosmerni — u Aziji ima mnogo manje predstavnika australijske faune nego u Australiji.
Zašto je situacija tako asimetrična? U studiji objavljenoj danas u časopisu Science , moje kolege i ja analizirali smo informacije o distribuciji i staništu 20.433 vrste kičmenjaka koji žive na kopnu – kao i klimu i tektoniku ploča u poslednjih 30 miliona godina – da bismo saznali.
Priča počinje pre više od 200 miliona godina.
Dinosaurusi su još uvek bili prilično nova grupa koja je hodala Zemljom, a Australija je bila deo superkontinenta zvanog Gondvana. Ova džinovska kopnena masa obuhvatala je savremeni Antarktik, Južnu Ameriku, Afriku, Australiju i Indiju.
Gondvana se upravo odvojila od drugog superkontinenta, zvanog Laurazija, koji je spojen iz moderne Severne Amerike, Evrope i Azije. Odvajanje Gondvane i Laurazije uklonilo je poslednju kopnenu vezu između Australije i Azije.
Sada je i sama Gondvana počela da se raspada ubrzo nakon odvajanja od Laurazije. Svaki deo Gondvane se postepeno izolovao i započeo svoje nezavisno putovanje. Mnoga od ovih putovanja dovela su ih nazad u Lauraziju.
Indija se sudarila sa Evroazijom i formirala moćne Himalaje; Južna Amerika se srušila na Severnu Ameriku, formirajući vijugavi kopneni most Paname; Afrika je naletela na Evroaziju, formirajući Sredozemno more; a Australija je krenula na kurs sudara sa Azijom.
Australija je prekinula svoje konačne veze sa Gondvanom pre 45 i 35 miliona godina, kada se raskinula sa Antarktika.
U to vreme Australija je bila mnogo južnija nego danas. Kako se kretao prema severu, sve veći prostor između Australije i Antarktika pokrenuo je antarktičku cirkumpolarnu struju, koja je dramatično ohladila planetu.
Australija je bila izolovana, hladila se i sušila. Počeo je da se razvija jedinstven skup životinja i biljaka.
U međuvremenu, Australijska i Evroazijska tektonska ploča počele su da se sudaraju, formirajući hiljade ostrva u indonežanskom arhipelagu, uključujući današnje Lombok, Sulavesi, Timor i Mala Sundska ostrva.
Ova ostrva ne pripadaju ni australijskom kontinentalnom pojasu (takođe poznatom kao Sahul), koji uključuje Australiju i Novu Gvineju, niti azijskom kontinentalnom pojasu (poznatom kao Sunda), koji uključuje Tajland, Maleziju, Singapur, Sumatru, Javu, Borneo i Bali.
Ova međuzona je poznata kao Valacea, po britanskom prirodnjaku iz 19. veka Alfredu Raselu Volasu. Prvo je primetio razliku u vrstama životinja koje se nalaze sa obe strane onoga što se sada zove Volasova linija.
Ostrva su postala odskočna daska između dva kontinenta čije grupe vrsta se nisu videle veoma, veoma dugo. Ali, kako pokazuje naše novo istraživanje, samo određene vrste životinja su uspele da pređu i nastanu se na drugoj strani.
Prvi faktor koji je odredio koje se životinje šire između kontinenata bila je njihova sposobnost da pređu okean.
Od svih grupa životinja koje su se kretale između Azije i Australije, otkrili smo da su zapanjujuća većina bile ptice.
Ali ovo nije bio jedini ključ uspeha.
Životinje su takođe morale da uspevaju na svojoj novoj lokaciji, gde je okruženje možda bilo sasvim drugačije. Otkrili smo da će životinje koje mogu da tolerišu širok spektar vlažnijih i sušnijih okruženja verovatnije da će uspeti.
Ovo ima smisla. Sunda je mokra, a Sahul suv, i ako možete da tolerišete više od tog mokro-suvog spektra, bolje ste opremljeni za kretanje između ovih regiona.
Ali i dalje imamo veliko pitanje. Zašto se više životinja preselilo iz Sunde u Sahul nego u drugom pravcu?
Poslednji deo slagalice je razmatranje kako su se ovi ključni faktori – sposobnost vrsta da se rasprše i uspostave u novim sredinama – promenili tokom vremena.
Znamo da je Sundom dominirala bujna tropska prašuma još pre nego što se Australija odvojila od Antarktika. Kasnije, kada su ostrva počela da se pojavljuju, i ona su imala vrstu vlažne ekvatorijalne klime koju je favorizovala vegetacija prašume, a kasnije i životinje iz Sunde.
U Australiji, međutim, slične prašume su se smanjivale i zamenile su pašnjake i šume u većini oblasti.
To znači da dok se životinje kreću od Sunde, preko ostrva do Nove Gvineje i severnih vrhova Australije u Sahulu, doživljavaju traku slične vlažne tropske klime.
Međutim, većina životinja u Sahulu evoluirala je na australijskom kopnu, od kojih je većina bila mnogo suša. Dakle, kretanje od kopnene Australije, preko Nove Gvineje i stepenica, do Sunde, zahteva prilagođavanje na sasvim drugačije okruženje.
A australijske životinje koje su uspele da se probiju do ostrva, verovatno bi se susrele sa konkurencijom Sunda grupa koje već srećno žive u svojoj preferiranoj tropskoj klimi.
Klima i geografija su neke od najvažnijih stvari koje oblikuju evoluciju i distribuciju različitih vrsta. Pogled na duge staze, duboko u prošlost, pomaže nam da razumemo svet oko nas.
Jednostavna pitanja – poput „zašto u Aziji nema kengura, već miševa koji skakuću u Australiji?“ – imaju odgovore koji se stvaraju stotinama miliona godina.
