Za mnoge je praćenje prepunog prijemnog sandučeta e-pošte postao obavezan. Ali za starije odrasle osobe, pristup alatima kao što su e-pošta i slanje poruka može im pomoći da ostanu društveno angažovani i da smanje šanse za razvoj demencije. Bar tako sugeriše par nedavnih studija koje ispituju društvenu izolaciju kod starijih osoba.
Ovakva istraživanja su blagovremena s obzirom na naše sedelo stanovništvo. Danas više od 1 od 6 Amerikanaca ima 65 ili više godina, a kako taj segment stanovništva nastavlja da raste, taj broj je na putu da se poveća na 1 od 5 do 2040. U međuvremenu, Nacionalni institut za starenje procenjuje da će četvrtina starijih osoba doživljavaju socijalnu izolaciju, definisanu kao nedostatak društvenih kontakata i malo ljudi sa kojima bi mogli redovno da komuniciraju.
Istraživanja su povezala socijalnu izolaciju među starijim osobama sa brojnim negativnim zdravstvenim ishodima, uključujući bolesti srca, gojaznost i depresiju. Demencija je takođe na ovoj listi, a nedavna studija u Journal of the American Geriatrics Societi čini možda najjači argument do sada za vezu.
Studija je koristila podatke od više od 5.000 korisnika Medicare-a upisanih u Nacionalnu studiju o trendovima zdravlja i starenja, longitudinalni projekat pokrenut 2011. Učesnici, koji su svi živeli samostalno, a ne u staračkim domovima, intervjuisani su svake godine kako bi prikupili informacije o njihov svakodnevni život, zdravlje i blagostanje.
Nekoliko pitanja bi se moglo koristiti da bi se utvrdilo da li je neki učesnik bio društveno izolovan, na primer da li žive sa nekim, koliko često su prijavili da razgovaraju o „važnim stvarima“ sa drugima i da li su prisustvovali verskim službama ili se bavili društvenim aktivnostima kao što su kao klubovi, sastanci ili volontiranje.
Analiza istraživača je utvrdila da je 2011. godine 23% učesnika bilo socijalno izolovano, ali nisu imali znakove demencije. Do 2020. godine, preko 20% ove podskupine je razvilo demenciju. „Društvena izolacija je bila povezana sa 28% većim rizikom od demencije“ tokom devetogodišnjeg perioda studije, kaže glavni autor Alison Huang, viši istraživač na Blumberg školi javnog zdravlja Džons Hopkins. Posebno, dodaje ona, uzorak studije bio je reprezentativniji na nacionalnoj razini od mnogih onih koji su rađeni u prošlosti, a koji su bili ograničeni na starije odrasle osobe iz određenih geografskih područja ili starosnih grupa.
Zašto socijalna izolacija povećava rizik od demencije je manje razumljivo, iako je veća verovatnoća da će ljudi koji su društveno izolovani imati nezdravo ponašanje, kao što su sedentarstvo, loša ishrana ili pušenje – za koje se pokazalo da sve to povećava rizik od demencija. Takođe se može svesti na jednostavnu mentalnu stimulaciju koja dolazi od interakcije sa drugima.
„Ako ste više društveno izolovani, ne dobijate toliko kognitivnog angažmana kroz razgovor sa ljudima ili uključenje u aktivnosti“, kaže Huang. „Ovo smanjeno angažovanje takođe može dovesti do kognitivnog pada koji vidimo kod demencije.“
Što se tiče mogućih intervencija? Tu bi mogla doći e-pošta. Druga studija nedavno objavljena u Journal of the American Geriatrics Societi takođe je koristila Nacionalnu studiju o zdravlju i trendovima starenja. Samo ovog puta, nakon što su utvrdili koji su učesnici bili društveno izolovani, istraživači su došli do podataka koji se odnose na pristup tehnologiji: da li imaju mobilni telefon ili računar i da li koriste e-poštu ili SMS.
Fokusirajući se na podatke iz 2015. godine, istraživači su otkrili da je većina učesnika koji nisu bili socijalno izolovani prijavili da imaju pristup tehnologiji: 88% ima mobilni telefon, 71% računar, a 56% koristi e-poštu ili tekstualne poruke. Od 2015. do 2019. godine, starije osobe koje su imale pristup takvoj tehnologiji konstantno su pokazivale 31% manji rizik od socijalne izolacije od onih u studiji koji nisu bili toliko uključeni.
Jednostavne tehnologije koje se proučavaju su ogromna suprotnost sofisticiranim robotima sa veštačkom inteligencijom koje neke tehnološke kompanije razvijaju da bi ponudile društvo izolovanim starijim odraslim osobama. Uzmimo, na primer, AI saputnika kompanije Intuition Robotics, ElliK-a – nazvanog „drugar za zdravije i srećnije starenje” – ili Badija iz francuske Blue Frog Robotics, robota „emocionalnog pratioca” dizajniranog da se bori protiv osećanja izolacije i usamljenosti u njegove korisnike.
„Razlog zašto ljudi dizajniraju ove sofisticirane AI robote je taj što zaista znamo koliko socijalna izolacija može biti uticajna u smislu štetnih efekata na zdravlje“, kaže Mfon Umoh, postdoktorski saradnik gerijatrijske medicine na Medicinskom fakultetu i glavni autor studije. druga studija. Ali „naši nalazi ukazuju da možda naše intervencije ne moraju biti ove velike ili skupe inicijative. Samo obezbeđivanje da stariji odrasli imaju pristup vrlo osnovnoj tehnologiji može biti zaštitni faktor protiv društvene izolacije.“
