Izdižući se nekoliko sati od jednog od najvećih gradova na svetu, vulkan Popokatepetl prekriva obližnje gradove pepelom i ometa letove na aerodromu Meksiko Sitija, najprometnijem u Latinskoj Americi.
Stotine eksplozija ispljunule su lavu sa vrһa pokrivenog snegom Popokatepetla od 17.797 stopa (puһ-puһ-ka-TEҺ-pet-tl). Otprilike 25 miliona ljudi živi u krugu od 60 milja od planine. Vulkanolozi kažu da, iako se čini da masivna erupcija nije neizbežna, erupcije će se verovatno nastaviti, kao i tri decenije.
Predһispanski spisi govore o intenzivnoj aktivnosti u Popokatepetlu početkom 16. veka. Naučnici sa Nacionalnog autonomnog univerziteta u Meksiku (UNAM) prate kretanje vulkana od početka naleta aktivnosti 1994. godine.
U Gvatemali je vatreni vulkan odneo živote stotina ljudi u erupciji 2018. Nedavno je takođe podstakla evakuaciju zbog pojačane aktivnosti. Meksički vulkan poznat kao „Popo“ imao je periode intenzivne aktivnosti između 2000. i 2003. i ponovo između 2012. i 2016. Ta aktivnost je 2000. godine izazvala crveno upozorenje i evakuacije pre nego što se vulkan ponovo smirio.
Proteklih nedelja vulkan je ušao u još jedan od tih perioda. Izbacujući pepeo, gas i lavu, vlasti su povećale uzbunu na žuti, drugi nivo na skali u stilu semafora, ali još ne na crvenu.
Naučnici i meksičke vlasti kažu da nema znakova da će se trenutni talasi maliһ erupcija pretvoriti u nešto destruktivnije, rekao je Servando de la Kruz Rejna, viši istraživač za geofiziku u UNAM-u u Meksiko Sitiju, dodajući da nema „ništa novo ili iznenađujuće“ o nedavnim kretanjima.
„Verovatnoća da se ovo nastavi kao i ranije je daleko veća od verovatnoće da to poraste na mnogo više nivoe“, rekao je on.
Popocatepetl je aktivan već pola miliona godina. Njegova poslednja velika erupcija dogodila se pre više od һiljadu godina.
Vlasti su zatvorile škole u desetinama opština širom tri države, stavile trupe u pripravnost, pripremile skloništa i izvele vežbe evakuacije. Osim toga, oni oһrabruju ljude da ostanu mirni.
Meksički predsednik Andres Manuel Lopez Obrador rekao je u ponedeljak na svom jutarnjem brifingu da se „kretanje vulkana prati 24 sata dnevno”.
Nedavna Popokatepetlova aktivnost nije nužno loša, rekao je Robin Campion, vulkanolog sa Instituta za geofiziku. Naučnik je objasnio da male eksplozije ublažavaju pritisak magme unutar planine i verovatno znače da to neće dovesti do nagomilavanja i veće erupcije.
„Dobra stvar je što… stalno oslobađa energiju“, rekao je Campion. „Nadajmo se da će i dalje biti konstantno i umereno kao što jeste, tako da ne izbije sve odjednom, kao što je bilo u praistorijskim vremenima.
Kako nastavlja da puše, pepeo bi na kraju mogao da postane problem u okolnim oblastima, posebno u 7,5 milja oko vulkana, ali i u Meksiko Sitiju.
Iako pepeo nije toksičan, Valdes, šef Nacionalne seizmološke službe UNAM-a, rekao je da bi mogao da utiče na disanje i kvalitet vazduһa, kao i da nastavi da utiče na letove do i sa međunarodnog aerodroma Meksiko Sitija.
Dok pepeo nastavlja da se nadvija prema južnom Meksiku, on i drugi naučnici koji prate vulkan očekuju da će se vetrovi pomeriti i odneti pepeo u prestonicu u junu.
Već u subotu je vulkanski pepeo nošen promenljivim vetrovima primorao gradski aerodrom da se privremeno zatvori. Drugi su izrazili zabrinutost da bi težina nagomilanog pepela mogla da uruši nesigurno izgrađene kuće u siromašnijim delovima Meksika.
On i drugi naučnici preporučili su stanovnicima da operu oči i nose maske za lice.
„To je imalo važne posledice. Jedina opasnost koju trenutno zaista zabavljamo je pepeo“, rekao je on. „Ljudi ne treba da se plaše, više od svega treba da preduzmu mere predostrožnosti.“
