Godine 1974. rođena je mlada planinska gorila u Nacionalnom parku vulkani u Ruandi. Istraživači su ga nazvali Titus. Kao što je tipično za mlade gorile u divljini, Titus je prve godine svog života proveo okružen majkom, ocem i braćom i sestrama, kao i daljim rođacima i nepovezanim gorilama koje su činile njegovu društvenu grupu.
Međutim, 1978. dogodila se tragedija. Krivolovci su ubili Titovog oca i brata. U haosu koji je usledio, njegovu mlađu sestru je ubila druga gorila, a majka i starija sestra su pobegle iz grupe. Maloletni Titus, koji je bio u razvojnoj fazi sličnoj onoj kod osmogodišnjeg ili devetogodišnjeg čoveka, doživeo je više tragedija u svoje prve četiri godine života nego mnoge životinje u životu.
Kod ljudi je grub početak života često povezan sa značajnim problemima kasnije. Nedaće u ranom životu mogu imati različite oblike, uključujući neuhranjenost, rat i zlostavljanje. Ljudi koji doživljavaju ove vrste trauma, pod pretpostavkom da prežive početni događaj, imaju veće šanse da pate od zdravstvenih problema i socijalne disfunkcije u odraslom dobu i da će imati kraći životni vek. Često, ovi ishodi se barem delimično vezuju za ono što istraživači javnog zdravlja nazivaju rizičnim ponašanjem po zdravlje – stvari poput pušenja, loših navika u ishrani i sedentarnog načina života.
Ali istraživači su dokumentovali iste vrste problema u odraslom dobu kod neljudskih životinja koje su iskusile nevolje u ranom životu. Na primer, ženke pavijana koje imaju najteže detinjstvo imaju životni vek koji je u proseku samo upola duži od njihovih vršnjaka koji imaju najlakše. Aktivnosti kao što su pušenje i nezdrav izbor hrane ne mogu biti cela priča, pošto životinje ne učestvuju u tipičnom ponašanju rizičnom po ljudsko zdravlje.
Imajući u vidu vezu između neželjenih događaja u mladosti i lošeg zdravlja kasnije u životu, moglo bi se očekivati da će Titusove nesrećne rane godine predvideti kratku, nezdravu odraslu osobu. Međutim, postoje zanimljivi nagoveštaji da bi stvari mogle funkcionisati drugačije kod planinskih gorila, koje su jedni od najbližih živih rođaka ljudi.
Kao naučnici koji su proveli mnogo godina proučavajući divlje gorile, primetili smo širok spektar ranih životnih iskustava i jednako širok spektar zdravstvenih ishoda kod ovih velikih majmuna. Za razliku od drugih primata, čini se da planinske gorile ne trpe dugoročne negativne posledice gubitka majke u ranom dobu, pod uslovom da dostignu godine u kojima su dovoljno stare da završe sa dojenjem.
Međutim, gubitak majke je samo jedna od mnogih loših stvari koje se mogu dogoditi mladoj gorili. Želeli smo da istražimo da li je obrazac otpornosti generalizovaniji. Ako je tako, da li bismo mogli steći bilo kakav uvid u osnovno pitanje o tome kako rana životna iskustva mogu imati dugotrajne efekte?
Da bismo to uradili, bili su nam potrebni izuzetno detaljni dugoročni podaci o divljim gorilama tokom njihovog života. Ovo nije podvig, s obzirom na dug životni vek gorila. Primatolozi znaju da muškarci mogu da prežive do kasnih 30-ih, a žene do sredine 40-ih.
Najbolji podaci na svetu za sprovođenje takve studije potiču iz fonda Dian Fossei Gorilla Fund, koji već 55 godina skoro svakodnevno prati pojedine planinske gorile u Ruandi. Sproveli smo doktorska i postdoktorska istraživanja sa Fossei fondom i sarađivali smo sa drugim naučnicima tamo više od 20 godina.
Iz njihove baze podataka, koja se proteže do 1967. godine, izvukli smo informacije o više od 250 gorila praćenih od dana kada su rođene do dana kada su umrle ili napustile područje istraživanja.
Koristili smo ove podatke da identifikujemo šest neželjenih događaja koje gorile mlađe od šest godina mogu da podnesu: gubitak majke, gubitak oca, ekstremno nasilje, socijalna izolacija, socijalna nestabilnost i takmičenje među braćom i sestrama. Ova iskustva su gorila ekvivalentna nekim vrstama nedaća koje su povezane sa dugoročnim negativnim efektima na ljude i druge životinje.
Mnoge mlade gorile nisu preživele ove izazove. Ovo je jak pokazatelj da su ova iskustva zaista bila štetna iz perspektive gorile.
Međutim, bili smo iznenađeni kada smo otkrili da je većina posledica ovih teškoća bila ograničena na rani život: životinje koje su preživele nakon šeste godine nisu imale kraći životni vek koji se obično povezuje sa nedaćama u ranom životu kod drugih vrsta.
U stvari, gorile koje su iskusile tri ili više oblika nedaća su zapravo imale bolje ishode preživljavanja, sa 70% smanjenjem rizika od smrti tokom svojih odraslih godina. Deo ove izdržljivosti, posebno za mužjake, može biti posledica fenomena koji se zove izbor održivosti: samo najjače životinje preživljavaju ranu nedaću, i stoga su one i životinje sa najdužim životnim vekom.
Iako izbor održivosti može biti deo priče, obrasci u našim podacima snažno ukazuju na to da su planinske gorile kao vrsta takođe izuzetno otporne na rane nedaće.
Iako naši nalazi potvrđuju prethodna istraživanja o gubitku majke kod gorila, oni su u suprotnosti sa drugim studijama o ranim nedaćama kod ljudi i drugih dugovečnih sisara. Naša studija pokazuje da negativne posledice ranih nedaća u kasnijem životu nisu univerzalne.
Odsustvo ove veze kod jednog od naših najbližih rođaka sugeriše da možda postoje zaštitni mehanizmi koji pomažu u izgradnji otpornosti na udarce u ranom životu. Gorile mogu pružiti dragocene tragove za razumevanje kako rana životna iskustva imaju tako dalekosežne efekte i kako ih ljudi potencijalno mogu prevazići.
Iako je ostalo još mnogo toga za istraživanje, sumnjamo da bi stanište gorila bogato hranom i kohezivne društvene grupe mogle da podrže njihovu otpornost. Kada mlade gorile izgube svoje majke, ostali članovi društvene grupe popunjavaju rupu u društvu koju ona ostavlja za sobom. Nešto slično se može dogoditi i za druge vrste ranih nevolja. Društvena mreža podrške u kombinaciji sa obilnom hranom može pomoći mladoj gorili da prođe kroz izazove.
Ova mogućnost naglašava važnost obezbeđivanja da ljudska deca koja rano dožive nevolje budu podržana na više načina: socijalno, ali i ekonomski, posebno zato što su rana nevolja posebno rasprostranjena među decom koja žive u siromaštvu – što je i sam oblik nevolje.
I šta je bilo sa Titom? Uprkos svom teškom početku u životu, Titus je nastavio da vodi svoju grupu dve decenije, rodivši najmanje 13 potomaka i preživevši svoj 35. rođendan, što ga čini jednom od najuspešnijih gorila koje je Dian Fossei Gorilla Fund ikada proučavao.
Iako je Titusova priča samo jedna anegdota, ispostavilo se da njegova otpornost nije toliko neobična za pripadnika njegove vrste.
