Preživari poput krava razvili su neobičan način varenja svoje hrane: oni progutaju biljke, daju im grubo žvakanje i zatim progutaju polusažvakanu kašu pre nego što je ponovo vrate i nastave da žvaću. Ovo ima jasne prednosti, kao što je istraživački tim koji uključuje Univerzitet u Getingenu pokazao: regurgitovana kašasta hrana sadrži mnogo manje tvrdog zrna, peska i prašine od hrane koju su prvo progutali.
Ovaj proces takođe štiti zube od brušenja tokom procesa žvakanja. Ovo može objasniti zašto su krunice zuba preživara manje izražene od onih kod drugih biljojeda. Nalazi su objavljeni u časopisu Proceedings of the National Academi of Science (PNAS).
Istraživači su nekoliko dana hranili četiri krave hranom za travu pomešanu sa peskom i uzeli uzorke regurgitirane pulpe i izmeta. Zatim su izmerili sadržaj silikata u svakom uzorku. Jedinjenja peska i trave su posebno abrazivna za zube zbog svoje tvrdoće. Izmet je sadržao približno istu količinu silikata kao i travnata hrana pomešana sa peskom, dok je povratna hrana sadržala znatno manje.
Jedino objašnjenje je da su silikati morali ostati u stomaku, tačnije u „buragu“. Burag je najveći deo želuca kod preživara i mesto gde se hrana fermentiše i razgrađuje mikroorganizmima.
Zbog toga što se ovo mukotrpno žvakanje delimično vrši na pulpi hrane koja je „isprana“ u buragu, zubi preživara su manje istrošeni od zuba konja, na primer. Ovi drugi potpuno žvaću hranu nakon gutanja, uključujući abrazivne komade.
Za istraživače ovo zapažanje ima smisla jer zubi preživara imaju relativno niske krune. Metoda varenja znači da zubi duže ostaju funkcionalni. To objašnjava karakterističan oblik zuba preživara: nije bilo evolucionog pritiska da se formira više zubnog materijala.
„Naše istraživanje objašnjava fundamentalni, ali malo proučavan aspekt mlevenja hrane kod velikih biljojeda, što doprinosi razumevanju funkcije i evolucije zuba“, objašnjava profesor Jirgen Humel, Grupa za ishranu preživara Univerziteta u Getingenu.
Pored razumevanja fiziologije varenja, rezultat je zanimljiv za paleontologiju: zubi su dobro očuvani kao fosili i često daju najvažnije tragove u rekonstrukciji ranih biljojeda i njihovog okruženja.
