Posetioci belgijske obale moraju da se naviknu na posetioce Severnog mora koje neko vreme nisu viđeni – desetine foka koji koriste kratku peščanu obalu kao mesto za odmor.
Razlog? Tokom dugog perioda ograničenja COVID-a između početka 2020. i početka 2022. godine, morski sisari su otkrili da su peščani delovi mirni, bez uobičajene gomile ljudi.
Sada kada se ljudi vraćaju, i pred ono što bi mogla biti sjajna letnja sezona, izazov za belgijske grupe za zaštitu životinja je da edukuju javnost o tome kako da koegzistiraju sa desetinama foka koje dobijaju zastoj.
Tačan broj foka koji koriste obalu je teško odrediti, ali je verovatno između 100 i 200, prema Kelle Moreau, morski biolog koji je portparol Kraljevskog belgijskog instituta prirodnih nauka.
Dve vrste koje se gegaju ovde su sive foke, čije odrasle osobe mogu da teže 300 kilograma (660 funti), i obične ili lučke foke, manji sisar koji teži do 165 kilograma.
Plaže su, međutim, neophodne za mladunčad foka, koja se u relativnoj sigurnosti zadržavaju na kopnu dok ne ogladne dovoljno da ih instinkt tera da odu u more da pronađu hranu.
Zato je, objasnio je Moro, od vitalnog značaja da ih ljudi ne hrane.
„Na početku života, štenci moraju da provedu nekoliko dana na plaži dok ne ogladne. Ako ih neko nahrani, neće ići u more i naučiti kako da love“, rekao je on.
Da bi posetioce plaže držali podalje, volonteri vezuju užetom područja koja foke koriste.
Na jednom mestu u blizini glavnog belgijskog primorskog grada Ostendea, desetak ljudi stoji iza užeta opčinjenih dve foke na pesku.
Oko ovih zona, volonteri sa timom severnih foka koji nose narandžaste fluorescentne prsluke govore ljudima da pse treba držati na povodcu.
„Smenjujemo se po ceo dan, od sedam ujutru do 10 ili 11 uveče“, kaže za AFP Inge de Brujker, osnivač grupe, pozivajući radoznale prolaznike da budu manje bučni.
Foke „treba ostaviti na miru jer se vrlo brzo podvrgavaju stresu.
„A kada im priđete, ako ponovo krenu da plivaju, mogu se udaviti. Ako su umorni, mogu se udaviti.“
Držati pse podalje je važno, rekla je, jer su „foke ujele neke pse, a psi su neke foke“
„Ne želimo da se to dešava ljudima, posebno ne deci.
Tim za severne foke, osnovan ubrzo nakon što su u Belgiji uvedene restrikcije COVID-a, sarađivao je sa opštinskim vlastima u Ostendeu na osmišljavanju pravila ponašanja oko foka koje se nalaze na plaži, posebno da se životinjama daju 30 metara (jardi) bezbedne udaljenosti.
Za morske sisare, povratak ljudi na obalu za koju su mislili da je napuštena predstavlja prilagođavanje.
„Fuke su se navikle da dolaze da se odmaraju na plažama i ljudi su generalno srećni kada ih vide. Žele da ih maze, prave selfije sa njima“, rekao je Moro, koji radi za belgijski institut za prirodne nauke.
Neki ljudi su pogrešno mislili da su foke nehotice izbačene na obalu i pokušali su da ih gurnu nazad u more. „Ali ovo su divlje životinje!“ rekao je.
U nekim slučajevima, međutim, fokama je potrebna direktna ljudska briga.
To je uloga Centra za rehabilitaciju foka.
Nalazi se u akvarijumu Sea Life Blankenberge, nekih 20 kilometara (12 milja) od Ostendea.
Volonteri tima North Seal kontaktiraju ga preko VhatsApp grupa kada naiđu na foku kojoj bi možda trebalo obratiti pažnju.
Sve veći broj ljudi koji šetaju plažama takođe stupa u kontakt.
„Šalju nam slike životinje i mi odlučujemo da li treba da uđemo ili ne“, rekao je Stiv Vermot, šef Sea Life Blankenberge.
„Zapravo imamo više intervencija jer su neke foke sasvim u redu da zaista prežive u divljini i možda imaju manju ranu, ali ovih dana vidimo foke sa većim ranama.“
Većina tretiranih životinja se pušta posle dva meseca. Ali neke, poput slepe ženke po imenu Lili, uzimaju na neodređeno vreme.
Prošle godine centar je lečio desetak sivih foka i tri lučke foke.
Takođe je zbrinula nekoliko foka sa ranama na vratu, verovatno uzrokovane vrstom fiksne ribarske mreže koju im nije lako uočiti.
Kraljevski institut prirodnih nauka kaže da su te vrste mreža bile uzrok smrti desetina foka 2021. godine, što je dovelo do toga da ih Belgija zabrani za rekreativni ribolov.
Prošle godine su na belgijskim plažama izbrojani ostaci 54 foke, navodi institut, uz napomenu da je to upola manje od 2021. godine.
Za Moroa, to je pokazatelj da nova zabrana funkcioniše i da ljudi i foke mogu da pronađu načine da koegzistiraju.
