Hiljadama godina ljudi na Britanskim ostrvima živeli su sa divljim životinjama i zavisili od njih za hranu i odeću. Zemlja je vrvila vrstama kao što su jeleni, veprovi, vukovi, risovi i dabrovi. Zatim je došla poljoprivreda, rast stanovništva i industrijalizacija. Mnoge vrste su izlovljene do izumiranja, a njihova staništa su izgubljena.
Arheološka istraživanja sežu u prošlost da bi razumeli kako su ljudi i divlje životinje međusobno delovali. Drevne kosti i zubi otkrivaju ove složene odnose.
Danas su interakcije između divljih životinja i ljudi često u vestima, od urbanih lisica do dabrova koji padaju na drveće i divljih svinja. Čak se i crveni jelen — monarh doline, koji se slavi kao simbol divlje Škotske — suočava sa široko rasprostranjenim pozivima na kontrolu stanovništva i, na hebridskom ostrvu South Uist, na potpuno iskorenjivanje.
Jeleni su bili glavni oslonac britanske ishrane pre uzgoja, a na ostrvima, moje istraživanje pokazuje da su ostali važan izvor hrane i posle 15. veka. Tek u srednjem veku jeleni su postali rezervat kraljevskih lova, a kasnije omiljeni plen lovaca koji plaćaju naknadu.
Danas ih zajednice na koje utiču često smatraju štetočinama. Kombinacija faktora, uključujući COVID-19 i klimatske promene, dovela je do povećanja broja jelena i utiče na pejzaže i bašte. Oni takođe izazivaju nesreće na putevima i prenose krpelje koji prenose lajmsku bolest.
Kao divlje životinje, one nisu u vlasništvu i postaju nečije vlasništvo tek kada ih uhvate ili ubiju osobe koje na to imaju pravo. To su obično vlasnici zemlje na kojoj žive. Zemljišni posjedi upravljaju većinom stada i mogu obezbijediti pristup lovu uz naknadu.
Srnetina se može prodati, ali često odlazi u otpad zbog nedostatka dovoljno obučenog osoblja za proveru leševa i tržišta za meso. Koža se uglavnom ne ceni, a rogovi se prodaju kao žvakanje za pse.
U martu 2023. godine, tenzije između jelena i lokalnog stanovništva dostigle su kriznu tačku na škotskom ostrvu South Uist. Pojavio se poziv da se iskoreni čitavo stado od 1.198 životinja, jer je njihovo ponašanje negativno uticalo na lokalno stanovništvo. Argumenti na obe strane su se fokusirali na njihovu istoriju, upotrebu i vrednost.
Kao arheolog životinja, moje istraživanje je pokazalo da su jeleni odvedeni na škotska ostrva radi hrane pre više od 5.000 godina.
U nedostatku bilo kakvih predatora, njihov broj je kontrolisan ubijanjem (i jedenjem) kako teladi crvenog jelena, tako i odraslih. Obrađivane su kože, a dragoceni rogovi, koji se svake godine osipaju od jelena, korišćeni su za pravljenje lepo izrađenih alata i ukrasa. Obični jelen je zastupljen u ranoj umetnosti, kako na ostrvima tako i van njih. Nedavno otkriće spektakularne kamene umetnosti u kopnenoj Škotskoj je istaklo njihov kulturni značaj tokom ovog perioda.
Za razliku od većine kopnene Britanije, jeleni su ostali važna ostrvska hrana i sve do nedavno su napredovali. U 20. veku nove životinje su uvedene sa kopna. Genetska analiza sugeriše da su ovi jeleni dopunili postojeće populacije i da su stada ponovo uspostavljena.
Tokom proteklih decenija broj jelena širom Ujedinjenog Kraljevstva eksplodirao je sa 450.000 u 1970-im na 2 miliona danas – najviši nivo u poslednjih 1.000 godina.
Nedavno prebrojavanje pokazalo je da se broj jelena Južnih Uista povećao za trećinu, sa oko 800 u 2015. na 1.200 danas. Ovaj obrazac se ponavlja i drugde, kao što su ostrva Luis i Haris. Istovremeno, povećana je prevalencija krpelja i bolesti koje oni nose.
Jasno je da treba upravljati stadima jelena, ali postoji trošak. Njihovo uništavanje zahteva obučene osobe, kao i brigu da životinje ne pate. Lovci koji plaćaju daju određeni prihod, ali vrednost jelena nije jasna svima koji žive u zajednicama pogođenim jelenom.
Kao i u prošlosti, divljač, rogovi i kože su vredni predmeti. Ulaganje u resurse i obuku Storas Uibhista, kompanije u vlasništvu zajednice koja upravlja imanjem South Uist Estate od 93.000 hektara, proizvodi divljač. To je i jeftina lokalna hrana i delikates visoke vrednosti. Rog je takođe održiv resurs, koji se uzgaja i osipa svake godine.
Arheološke inicijative pokazuju ostrvljanima, pa i šire, koliko je lako raditi sa ovim materijalom. Sa samo jednostavnim alatima mogu se proizvesti prodajni predmeti inspirisani ostrvskim nasleđem i kulturom. Na South Uist-u, imanje želi da obrađuje i prodaje kožu, dok jelena fokusirana na divlje životinje koje vrebaju kamerama mogu pružiti nove turističke aktivnosti.
Jeleni Južnog Uista su dobili odlaganje. Zajednica je glasala da se stado zadrži, ali u manjem broju. U nedostatku predatora, ljudi moraju aktivno da upravljaju takvim divljim životinjama kako bi održali ravnotežu. Vrednost jelena, kako živog tako i mrtvog, mora se shvatiti kako bi se stvorili održivi divlji pejzaži za budućnost.
Duboka istorija ljudskih interakcija sa ovim životinjama može pružiti inspiraciju za njihovo buduće upravljanje. Arheolozi poput mene drže ovo znanje i deleći priče i veštine iz prošlosti, možemo ponovo povezati današnje ljude sa prethodnim generacijama.
