Portparol ministarstva spoljnih poslova Tanžu Bilgič rekao je da je turski vazdušni prostor od utorka zatvoren za letove koji poleću i sleću na međunarodni aerodrom Sulejmanija, u poluautonomnoj kurdskoj oblasti na severu Iraka.
Zatvaranje je bilo odgovor na navodno povećanje aktivnosti zabranjene Kurdistanske radničke partije, ili PKK, u Sulejmaniji, kao i njenu „infiltraciju“ na aerodrom, naveo je Bilgić u pisanoj izjavi.
Odluka je doneta nedeljama nakon što su se dva helikoptera srušila u severnom Iraku, ubivši kurdske militante u avionu. Incident je podstakao tvrdnje da PKK poseduje helikoptere, što je razbesnelo turske vlasti.
Glavne snage koje podržavaju SAD i predvode Kurdi u severoistočnoj Siriji su kasnije saopštile da su izgubile devet boraca, uključujući jednog komandanta, u nesreći koja se dogodila tokom lošeg vremena na putu za Sulejmaniju. Među devet ubijenih su elitni borce koji su bili u Iraku u okviru „razmjene stručnosti“ u borbi protiv Islamske države, saopštila je grupa poznata kao Sirijske demokratske snage ili SDF.
PKK vodi pobunu protiv Turske od 1980-ih, a Ankara, Sjedinjene Države i Evropska unija smatraju je terorističkom grupom. Njeni militanti su uspostavili sigurna utočišta u severnom Iraku i često su na udaru Turske u regionu.
Turska takođe smatra da je militantna grupa sirijskih Kurda, koja čini okosnicu SDF-a, terorističkom organizacijom. Međutim, Sjedinjene Države prave razliku između PKK i SDF i ne smatraju SDF terorističkom grupom.
Bilgić je rekao da će turski vazdušni prostor ostati zatvoren do 3. jula, kada će turske vlasti razmotriti bezbednosnu situaciju.
Pad helikoptera je takođe doprineo lokalnom rivalstvu između dve glavne kurdske stranke u Iraku.
Zvaničnici Kurdske demokratske partije, koja je održavala uglavnom dobre odnose sa Turskom, nakon pada su naveli da je helikoptere prvobitno kupila rivalska Patriotska unija Kurdistana, koja ima uporište u Sulejmaniji, i da su leteli bez dozvolu regionalne vlade.
