Reprezentacije, sve iz zapadne Azije i podeljene u dve grupe po četiri, okupiće se u južnom lučkom gradu Basri. Ako 25. izdanje turnira bude napredovalo glatko, to bi moglo da podstakne FIFA da dozvoli kvalifikacionim turnirima za Svetsko prvenstvo da se vrate u Bagdad, koji nije bio domaćin međunarodnog takmičara od pre invazije koju su predvodile SAD 2003. zbog zabrinutosti za bezbednosnu situaciju u gradu.
U protekle dve decenije u zemlji su se odigrale samo dve kvalifikacije: protiv Jordana u Erbilu 2011. i Hong Konga u Basri osam godina kasnije. Sve ostale takmičarske utakmice u kojima je učestvovala reprezentacija igrale su se u zemljama kao što su Jordan, Katar i Ujedinjeni Arapski Emirati.
Bagdad je trebalo da bude domaćin kvalifikacione utakmice za Svetsko prvenstvo 2022. protiv Ujedinjenih Arapskih Emirata 24. marta prošle godine, ali nakon raketnog napada na Erbil 11 dana pre početka utakmice, mesto odigravanja je prebačeno u Saudijsku Arabiju.
Uspešan Kup Zaliva mogao bi da donese značajne promene.
„To je korak napred da se zadrži normalna pozicija Iraka u oblasti sporta, kulture i društva“, rekao je guverner Basre Asaad Al Eidani. „To je poruka celom svetu da smo sposobni.
Irački premijer Mohamed Šija al-Sudani istakao je važnost događaja nakon posete Basri radi pregleda objekata u decembru kada je pozvao organizatore da predstave Irak u najboljem mogućem svetlu.
Zvaničnik Iračkog fudbalskog saveza Hajder Aufi želi da Irak crpi inspiraciju iz Katara koji je domaćin Svetskog prvenstva u novembru i decembru.
„Sport je postao jedna od najvažnijih aktivnosti na svetu. . . prenošenja kultura i civilizacija kroz održavanje turnira i takmičenja, a tome smo bili svedoci u organizaciji Svetskog prvenstva u Kataru 2022.“, rekao je Aufi.
Dok Katar može biti model domaćina najvećeg fudbalskog turnira, Irak želi da izbegne svoj primer na terenu. Katar je izgubio sve tri utakmice da bi postao prvi domaćin Svetskog prvenstva koji nije uspeo da prikupi nijedan bod.
Feliks Sančez, koji je postao trener 2017. i predvodio tim do titule u Kupu Azije 2019., napustio je tu funkciju nakon što mu je ugovor istekao prošle nedelje.
„Fudbalska porodica Katara će uvek biti zahvalna na uspehu koji je doneo katarski fudbal tokom godina“, rekao je predsednik Fudbalskog saveza Katara šeik Hamad bin Kalifa Al Tani. „Trener Feliks će uvek imati posebno mesto kod nas i nadamo se da će uvek misliti na Katar kao na svoj dom.
Dok KFA traži dugoročnu zamenu za Španca, portugalski trener Bruno Pinjeiro je privremeno zadužen i priprema se za utakmice Grupe B protiv branioca titule Bahreina, Kuvajta i Ujedinjenih Arapskih Emirata. Irak je u grupi A sa Saudijskom Arabijom, Omanom i Jemenom.
Koristiće se dva stadiona, uključujući i novi Olimpijski stadion Al-Mina sa 30.000 sedišta.
Prve dve ekipe iz svake grupe prolaze u polufinale. Finale se igra 19. januara.
