Nova studija otkrila je da se raznovrsnost ptica povećala u planinskim šumskim oblastima Severne Karoline koje su teško izgorele u šumskim požarima 2016. godine, što potvrđuje da, iako šumski požari mogu predstavljati rizik po bezbednost i imovinu, mogu biti korisni za divlje životinje. Rezultati studije bi mogli pomoći upraviteljima šuma da bolje predvide reakcije ptica na požare i upravljaju šumama u korist ptica.
„Za nas je važno da razumemo odnose između životinja i dinamike šumskih požara kako se klimatske promene menjaju, jer predviđanja pokazuju više ovih velikih požara širom pejzaža u budućnosti“, rekao je koautor studije Chris Moorman, profesor šumarstva i ekoloških resursa. na Državnom univerzitetu Severne Karoline.
Šumski požari su spalili više od 235 kvadratnih milja šume u južnim Apalačima u jesen 2016, nakon perioda sušnih uslova i podmetanja požara. U studiji objavljenoj u Forest Ecologi and Management, istraživači su pratili različite nivoe težine opekotina u tri šumska regiona Nantahala National Forest u zapadnoj Severnoj Karolini.
Istraživači su prebrojali obilje i raznolikost ptica tokom sezone parenja u tim šumskim regionima tokom pet godina. Oni su koristili te podatke da uporede zajednice ptica u zakrpama koje su izgorele do različitog stepena ozbiljnosti.
„Poznato je da ptice i druge životinje reaguju na strukturu šumske vegetacije, što je distribucija biljaka vertikalno u šumi“, rekao je Moorman. „Kada šumski požar promeni strukturu vegetacije, ima uticaj na životinje koje tamo žive.
U teško zapaljenim područjima, istraživači su dokumentovali gubitak većine krošnji, nakon čega je usledio ponovni rast gustog žbunja i ponovno nicanje drveća. U područjima pogođenim požarom velike jačine, 44% stabala je umrlo u prvoj godini, a 71% je umrlo do pete godine. To je u poređenju sa 7% smrtnosti drveća u neizgorenim područjima.
„Nakon velikih požara, sve je bilo braon i crno i izgledalo je mrtvo“, rekao je Murman. „Ali promene se dešavaju brzo na jugoistoku SAD, a vegetacija je brzo rasla.
Kada su uporedili broj ptica u oblastima različite jačine požara, otkrili su povećanje tokom vremena u broju ptica, kao i veću raznolikost ptica u šumskim oblastima gde je intenzitet požara bio visok. Do pete godine ukupna brojnost ptica i bogatstvo vrsta, odnosno broj prisutnih različitih vrsta, u područjima sa teškim opekotinama bili su dvostruko veći nego u neopaljenim područjima.
Iako se čini kontraintuitivnim da su zakrpe visoke težine podržavale više vrsta ptica, istraživači su rekli da je to zato što je nekoliko vrsta izbegavalo zakrpe visoke težine, ali je nekoliko vrsta bilo u većem broju ili se javljalo samo u tim delovima. Preciznije, indigo strnad, kestenjasta peharka i istočnjačka pauka — sve vrste koje se gnezde u žbunju u oblastima sa malo ili bez krošnje drveća — javljale su se skoro isključivo na mestima sa teškim opekotinama.
„Kada vodimo propisanu vatru niskog intenziteta ispod netaknute krošnje drveća, ne koristimo ovim vrstama ptica koje se više vole gnezditi u žbunju“, rekao je Murman. „U stvari, opekotine male težine — bilo od šumskog požara ili propisane vatre — uopšte imaju mali uticaj na razmnožavanje vrsta ptica ili zajednica.
Jedna vrsta, ptica pećnica, pokazala je trend manjeg obilja u jako zapaljenim područjima. Međutim, brojnost sedam vrsta bila je najveća u područjima sa većom ozbiljnošću, a 11 vrsta se nije razlikovalo među područjima.
„Mislim da mnoge šumske ptice nisu toliko specifične kao što je literatura možda ranije sugerisala, sve dok postoji neka vertikalna struktura — poput nekog živog drveća ili stojećih stabala — i pokrivača“, rekla je glavni autor studije Cathrin Greenberg, istraživački ekolog pri US Forest Service. „Druga istraživanja pokazuju da čak i zrele šumske ptice donose svoje mlade u nedavno poremećena područja, gde ima mnogo insekata i voća, da nauče kako da se hrane ispod gustog pokrivača žbunja radi zaštite.
Murman je rekao da je verovatno da su mrlje visoke težine bile dovoljno male, ili dovoljno nepotpune na pejzažu, da nisu uticale na ptice koje žive u krošnjama ili se na drugi način oslanjaju na krošnje drveća.
„Većina zapadnog NC pejzaža sadrži kontinuirano zatvorenu šumu sa krošnjama, tako da dobijate ovo novo strukturno stanje povezano sa uklanjanjem krošnje od opekotina visoke težine koje su od koristi vrstama ptica u grmovima, ali još uvek imate krošnje u blizini za druge ptice“, rekao je Moorman .
Istraživači su rekli da nalazi imaju implikacije na upravljanje šumama kako bi se promovisala raznolikost ptica.
„Nije praktičan ili logičan pristup za upravljanje požarima velike težine širom pejzaža zbog očiglednih rizika po bezbednost i gubitka prihoda od drveta“, rekao je Murman. „Međutim, postoje vrste žetve drveta koje bi mogle stvoriti slične strukturne uslove kao što su stvoreni požari velike težine.“
