Najraniji dinosaurusi uključivali su mesožderke, svejede i biljojede, prema timu paleobiologa Univerziteta u Bristolu.
Gledajući oblike zuba najranijih dinosaurusa i simulirajući njihovu funkciju zuba pomoću računarskog modeliranja, stručnjaci su mogli da ih uporede sa živim gmizavcima i njihovom ishranom. Njihova otkrića, objavljena 16. decembra u časopisu Science Advances, pokazuju da su mnoge grupe dinosaurusa koji su se hranili biljkama bili svejedi i da su preci naših poznatih biljojeda dugog vrata, kao što je Diplodocus, jeli meso. Ova sposobnost da diverzifikuju svoju ishranu u ranoj fazi njihove evolucije verovatno objašnjava njihov evolucioni i ekološki uspeh.
Najraniji dinosaurusi su zagonetni: bili su mnogo manji od svojih kasnijih rođaka i tokom većeg dela trijasa bili su u senci reptila sličnih krokodilu. Nepoznato je koliko su bili raznoliki u smislu ishrane i ekologije, ali naučnici znaju da se nešto moralo dogoditi u trijasu što je omogućilo dinosaurusima da izdrže masovno izumiranje trijasa i jure i da se prilagode nakon njega, postajući dominantna grupa za ostatak mezozoik.
Glavni autor dr Antonio Ballell sa Univerziteta u Bristolu rekao je: „Ubrzo nakon svog nastanka, dinosaurusi počinju da pokazuju interesantnu raznolikost oblika lobanje i zuba. To je decenijama navelo paleontologe da sumnjaju da različite vrste već eksperimentišu sa različitim vrstama Uporedili su ih sa savremenim vrstama guštera i pokušali da zaključe šta su jeli na osnovu sličnosti u njihovim zubima.
„Istražili smo ovo primenom skupa računarskih metoda da kvantifikujemo oblik i funkciju zuba ranih dinosaurusa i uporedimo ih sa živim gmizavcima koji imaju različitu ishranu. To je uključivalo matematičko modeliranje oblika njihovih zuba i simulaciju njihovih mehaničkih odgovora na sile grizenja sa inženjerski softver“.
Profesor Mike Benton, koautor studije, rekao je: „Sa ovom skupom metoda, bili smo u mogućnosti da numerički kvantifikujemo koliko su rani dinosaurusi bili slični savremenim životinjama, pružajući čvrste dokaze za naše zaključke o ishrani. Teropod dinosaurusi imaju šiljaste, zakrivljene i zubi nalik na sečivo sa sitnim nazubljenjima, koji su se ponašali kao oni savremenih guštera. Nasuprot tome, zubi sa zubima ornitishija i sauropodomorfa su sličniji savremenim svejedima i biljojedima, poput iguana.“
Studija je takođe inovativna u korišćenju modela mašinskog učenja za klasifikaciju najranijih dinosaurusa u različite kategorije ishrane na osnovu njihovog oblika i mehanike zuba. Na primer, Thecodontosaurus, dinosaurus iz Bristola, imao je zube dobro prilagođene za ishranu biljaka.
Profesorka Emili Rejfild, viši koautor, rekla je: „Naše analize otkrivaju da su ornitišijanci — grupa koja uključuje mnoge vrste koje se hrane biljom, poput dinosaurusa sa rogovima, oklopljenih ankilosaurusa i dinosaurusa sa pačjim kljunom — počeli kao svaštojedi. I još jedna zanimljiva otkriće je da su najraniji sauropodomorfi, preci vegetarijanskih sauropoda dugog vrata poput Diplodocusa, bili mesožderi.Ovo pokazuje da biljojedi nisu bili preci nijednoj od ove dve loze, što je suprotno tradicionalnim hipotezama, i da je ishrana ranih dinosaurusa bila prilično raznolika. “
Dr Ballell je zaključio: „Izgleda da je jedna od stvari koja je prve dinosauruse učinila posebnim to što su evoluirali različite dijete tokom trijasa, i mislimo da je to moglo biti ključno za njihov evolucioni i ekološki uspeh.“
Dinosaurusi su dominirali zemljom tokom mezozojske ere do njihovog izumiranja pre 66 miliona godina. Oni su uključivali džinovske grupe povrća poput sauropoda dugog vrata i vrste koje jedu meso kao što su Tirannosaurus rek i njegovi srodnici. Međutim, njihovo poreklo je bilo mnogo skromnije i datira iz perioda trijasa, sa prvim definitivnim dinosaurusima koji su se pojavili pre otprilike 235 miliona godina.
