Zvezde nas zovu, kako je jednom rekao Karl Sagan. S obzirom na ljudski nagon da istražujemo naš svet i proširimo svoj domet, verovatno je samo pitanje vremena kada ćemo početi da gradimo svoje domove u Sunčevom sistemu. Mesec i Mars bi mogli da budu prihvatljiva odredišta, ali bi obližnji asteroidi takođe mogli da postanu domovi, kako pokazuje nedavna studija.
Hladan, bestežinski, zračenjem ispunjen mrak svemira predstavlja brojne izazove za ljudsko stanovanje. Moramo biti zaštićeni od kosmičkog zračenja i solarnog vetra, a mikrogravitacija predstavlja značajne zdravstvene opasnosti za ljudsko telo. Ovo će nas primorati da živimo pod slojem regolita ili tla na Mesecu i Marsu. S obzirom na nisku gravitaciju ovih svetova, možda bi nam bilo bolje da živimo duboko u malim asteroidima koje možemo da okrenemo da bismo stvorili zdravu veštačku težinu.
Dugo je postojao san o izgradnji masivne rotirajuće svemirske stanice koju bi mogli zvati domom, kao što je ona prikazana u „2001: Odiseja u svemiru“, ali izazovi izgradnje su ogromni, da ne spominjemo logistiku podizanja tako velikih količina čelika i drugih materijala u svemir. Rotaciona stanica bi morala da ima najmanje stotine stopa u prečniku da bi veštačka gravitacija bila praktična Što veća to bolje. Dakle, inženjeri su predložili okretanje asteroida kao neku vrstu gotove stanice. Trebalo bi da iskopamo unutrašnjost, ali to bi nam dalo materijale koje bismo mogli da koristimo.
Metalima bogat asteroid 16 Psiha je dobra mogućnost. Iskopavanje unutrašnjosti njenih procenjenih triliona dolara vrednih retkih zemnih metala takođe bi obezbedilo stanište zaštićeno od zračenja, sve dok se Psiha koja se brzo vrti ne raspadne. Po ovom pitanju, koncept izgleda obećavajuće.
Jedno istraživanje rotirajućih asteroida otkrilo je da čvrsti asteroidi prečnika do nekoliko stotina metara treba da tolerišu brzinu okretanja dovoljno brzu da izdrže veštačku gravitaciju do pola gi ili tako nešto.
Postoji samo jedan problem. Većina asteroida na toj skali nije čvrsta. Umesto toga, oni su labava zbirka kamenja i prašine poznata kao asteroidi sa gomilama ruševina. Razleteli bi se mnogo pre nego što bi dostigli upotrebljivu brzinu obrtanja. Dakle, u ovoj najnovijoj studiji, tim gleda na kompromisni dizajn.
Umesto da se oslanjaju na inherentnu strukturu asteroida, oni predlažu da ga umotaju u materijal dovoljno jak da ga drži zajedno dok se okreće. Sloj omotača mogao bi biti prekriven solarnim panelima za proizvodnju električne energije. a ruševine bi obezbedile resurse i zaštitu od zračenja. Takav dizajn bi smanjio količinu materijala potrebnog za podizanje u svemir, a istovremeno bi obezbedio više uobičajenih asteroida blizu Zemlje.
Studija je otkrila da je ideja obećavajuća, ali još uvek nije praktična. Neophodna zatezna čvrstoća materijala za omotavanje bi premašila onu postojećih materijala. Ali dizajn je u okviru budućih materijala kao što su ugljenična nanovlakna. Dok budemo mogli da izgradimo dom na obližnjim asteroidima, mogli bismo imati napredne materijale koji su nam potrebni. To je zanimljiva ideja i pokazuje kako su naše mogućnosti za domove u svemiru više od površine Meseca i Marsa.
